A Bittersweet Life

Kim Jee-woons Neo-Noir-Actiondrama A Bittersweet Life aus dem Jahr 2005 zeigt Lee Byung-hun als Kim Sun-woo, einen disziplinierten Vollstrecker und Hotelmanager für ein Verbrechersyndikat in Seoul. Als sein Boss Mr. Kang seine junge Geliebte Hee-soo der Untreue verdächtigt, wird Sun-woo beauftragt, sie zu überwachen und beide hinzurichten, falls sich die Affäre bestätigt. Was folgt, ist eine Studie über kontrollierte Gewalt und unerwartete Gnade, gefilmt mit der präzisen, eleganten Bildsprache, die Kameramann Kim Ji-yong in das Projekt einbrachte. Der Film erzielte eine Zuschauerbewertung von 7,4/10 und spielte weltweit 7,6 Millionen Dollar bei einem Budget von 4 Millionen Dollar ein, was seinen Platz im koreanischen Action-Kanon festigte.

Produziert von Bom Film Productions und vertrieben von CJ Entertainment, feierte der Film am 1. April 2005 in Südkorea Premiere und erhielt später eine limitierte US-Veröffentlichung durch Tartan Films. Lee Byung-huns Darstellung brachte ihm den Preis als Bester Schauspieler bei den Blue Dragon Film Awards und den Grand Bell Awards ein, während Kim Jee-woons Regie dafür gelobt wurde, opernhafte Gewalt mit stillen, melancholischen Momenten in Einklang zu bringen. Die kühle blau-graue Palette und die symmetrischen Kompositionen des Films haben spätere koreanische Thriller beeinflusst, und sein Titel, der einem alten Volkslied entlehnt ist, deutet auf das bittersüße Schicksal hin, das seinen Protagonisten erwartet.[bearbeiten]

Kim Sun-woo lebt ein Leben der Präzision. Er managt ein Luxushotel, das als Fassade für die kriminellen Geschäfte seines Arbeitgebers Mr. Kang dient, löst Streitigkeiten mit kalter Effizienz und verbringt seine Abende allein in seiner spärlich eingerichteten Wohnung, wo er klassische Gitarre übt. Seine Untergebenen respektieren ihn, seine Rivalen fürchten ihn, und sein Chef vertraut ihm absolut. Dieses Vertrauen wird auf die Probe gestellt, als Mr. Kang, der seine junge Geliebte Hee-soo verdächtigt, Sun-woo befiehlt, sie drei Tage lang zu beschatten. Sollte sie sich als untreu erweisen, soll Sun-woo sie und ihren Liebhaber auf der Stelle töten. Bleibt sie treu, soll er Bericht erstatten, ohne dass sie je erfährt, dass sie beobachtet wurde.

Sun-woo nimmt den Auftrag mit seiner charakteristischen Stoizität an. Er folgt Hee-soo durch die gehobenen Cafés und Boutiquen Seouls, beobachtet ihre Einsamkeit und ihre sanften Interaktionen mit der Welt. Er sieht, wie sie einen jungen Cellisten namens Tae-goo trifft, und erkennt ihre echte Zuneigung. Als sie in einem Hotel einchecken, steht Sun-woo vor der Tür, lauscht ihrem geflüsterten Gespräch und dem leisen Klang eines Cellos. In einem Moment, der seiner Ausbildung und seiner Natur widerspricht, entscheidet er sich, die Hinrichtung nicht durchzuführen. Er meldet Mr. Kang, dass Hee-soo treu war.

Als Mr. Kang die Wahrheit durch andere Quellen erfährt, fühlt er sich tiefer betrogen, als es jeder professionelle Affront je könnte. Er zitiert Sun-woo zu einem privaten Treffen, schlägt ihn brutal mit einer Kette und begräbt ihn lebendig in einem flachen Grab auf einer Baustelle. Sun-woo kann knapp entkommen, gräbt sich mit gebrochenen Händen und einem einzigen, brennenden Verlangen nach Rache aus. Der Rest des Films folgt seiner blutigen, unerbittlichen Jagd nach Vergeltung gegen Mr. Kang und seine Organisation. Kang schickt Welle um Welle von Attentätern, aber Sun-woo, verwundet und erschöpft, schneidet sich durch sie alle hindurch und bewegt sich unaufhaltsam auf eine finale Konfrontation im großen Ballsaal des Hotels zu, das er einst befehligte.[bearbeiten]