A Dog of Flanders

Im Dezember 1871 erschien in Lippincott's Magazine eine Geschichte, die leise zu einer der emotional verheerendsten Kindergeschichten aller Zeiten werden sollte. „A Dog of Flanders“ (Ein Hund von Flandern) der englischen Autorin Ouida erreichte die Leser zunächst als Fortsetzungsgeschichte mit einer einzigen Illustration von E. B. Bensell. Am 25. Januar 1872 erschien es in Buchform, veröffentlicht von J. B. Lippincott in Philadelphia als Teil einer Sammlung mit dem Titel „A Leaf in the Storm, and Other Stories“. Britische Leser erhielten ihre Ausgabe im Juli von Chapman and Hall, und eine deutsch-englische Ausgabe folgte im Dezember von Tauchnitz in Leipzig.

Die Geschichte dreht sich um Nello, einen Waisenjungen, der seine Mutter im Alter von zwei Jahren verliert und mit seinem Großvater Jehan Daas in einer winzigen Hütte nahe Antwerpen lebt. Eines Tages finden sie einen großen Hund namens Patrasche, der übel zugerichtet und am Straßenrand dem Tod überlassen wurde. Sie pflegen ihn gesund, und Patrasche wird ihr treuer Begleiter, der ihnen hilft, Milch zu liefern und Waren zu transportieren. Nello bringt sich selbst das Zeichnen mit Jod und Holzkohle bei und träumt davon, ein Maler wie sein Held Peter Paul Rubens zu werden. Er sehnt sich danach, Rubens' Meisterwerke im Antwerpener Dom zu sehen, aber die Kirche verlangt einen Franc, um die Gemälde zu betrachten, die hinter einem Vorhang aufbewahrt werden. Die Armut der Familie wird schlimmer, und die Erzählung bewegt sich auf einen tragischen Höhepunkt zu, der die Leser seit mehr als 150 Jahren verfolgt.

Der Roman fand sein tiefstes Publikum weit entfernt von Flandern. In Japan, Korea, Russland, der Ukraine und den Philippinen wurde „A Dog of Flanders“ für Generationen zu einem beliebten Kinderbuchklassiker. Die Geschichte erreichte Japan erstmals 1908, und eine Anime-Fernsehadaption von 1975 wurde von über 30 Millionen Zuschauern gesehen. Seit den 1980er Jahren errichtete die belgische Tourismusbehörde Denkmäler, um ostasiatische Besucher anzulocken. Eine kleine Statue von Nello und Patrasche steht im Antwerpener Vorort Hoboken, und eine Marmorstatue des Künstlers Batist Vermeulen markiert nun den Platz in der Nähe der Kathedrale, die eine frühere, von Toyota gespendete Gedenktafel ersetzt. Weltweit existieren drei physische Denkmäler für die Geschichte. [bearbeiten]