Airplane!

Im Sommer 1980 entfesselte ein Trio unbekannter Filmemacher aus Wisconsin etwas völlig Unerwartetes auf das Publikum. Jim Abrahams, David Zucker und Jerry Zucker, die ihren rasanten Scherzstil mit der Bühnenshow Kentucky Fried Theater verfeinert hatten, wandten sich dem Katastrophenfilm-Genre zu. Das Ergebnis war ein Film, der nicht nur Zero Hour! und die Airport-Reihe parodierte, sondern sie mit einem Maschinengewehr-Salve aus Wortspielen, Gags und trockenem Unsinn demontierte, der das Publikum nach Luft schnappen ließ.

Die 3,5 Millionen Dollar teure Produktion, die größtenteils in einer umgebauten Stahlfabrik in Fontana, Kalifornien, gedreht wurde, wurde zum erfolgreichsten Comedyfilm des Jahres 1980 in den Vereinigten Staaten und spielte allein im Inland über 83 Millionen Dollar ein. Sie revolutionierte auch völlig die Karriere von Leslie Nielsen, der jahrzehntelang ernste dramatische Rollen gespielt hatte, bevor seine perfekt ernste Darstellung als Dr. Rumack ein komödiantisches Genie offenbarte, von dem niemand wusste, dass er es besaß. Nielsens Darbietung von Sätzen wie „Ich meine es ernst... und nennen Sie mich nicht Shirley“ wurde legendär.

Mehr als vier Jahrzehnte später ist Die unglaubliche Reise in einem verrückten Flugzeug (Airplane!) ein Meilenstein der amerikanischen Komödie. Sein Einfluss ist überall zu sehen, von Die Simpsons bis zur Scary Movie-Reihe, und seine Witze sind so tief in den kulturellen Wortschatz eingegangen, dass viele Leute Sätze wie „Sieht aus, als hätte ich die falsche Woche gewählt, um mit dem Kleber-Schnüffeln aufzuhören“ verwenden, ohne zu wissen, woher sie stammen.[bearbeiten]

Der ehemalige Kampfpilot Ted Striker (Robert Hays) ist ein Wrack. Traumatisiert von einem Vorfall im Krieg, bei dem er während einer kritischen Mission einfrierte und seine gesamte Staffel verlor, arbeitet er nun als Taxifahrer und ertränkt seine Ängste in Alkohol. Seine Freundin Elaine Dickinson (Julie Hagerty), eine Flugbegleiterin, hat genug. Sie verlässt ihn, und Striker, verzweifelt, sie zurückzugewinnen, kauft ein Ticket für denselben Trans American Flug, auf dem sie arbeitet, Flug 209 von Los Angeles nach Chicago.

Das Flugzeug ist ein Zirkus. Zu den Passagieren gehören eine Nonne, die nervös ihren Rosenkranz umklammert, ein junges Mädchen mit einer mysteriösen Krankheit, zwei ältere Frauen, die ausschließlich in Jive-Sprache kommunizieren, und eine Gitarre spielende Nonne. Im Cockpit zeigt Captain Clarence Oveur (Peter Graves) ein bizarres Interesse an jungen Jungen, während First Officer Roger Murdock (Kareem Abdul-Jabbar, der sich selbst spielt) ständig mit dem Basketballstar verwechselt wird. Am Boden ist Fluglotse Steve McCroskey (Lloyd Bridges) ein Nervenbündel, der immer wieder die falsche Woche wählt, um mit verschiedenen Süchten aufzuhören.

Mitten im Flug essen die gesamte Besatzung und die meisten Passagiere den Fisch zum Abendessen. Innerhalb weniger Minuten sind sie von einer schweren Lebensmittelvergiftung betroffen, die sie arbeitsunfähig macht. Da niemand mehr in der Lage ist, das Flugzeug zu fliegen, müssen die Bodenteams, McCroskey und der legendäre Captain Rex Kramer (Robert Stack), Striker, die einzige Person an Bord mit Flugerfahrung, ins Cockpit lotsen. Das Problem ist, dass Strikers PTBS ihn jedes Mal einfrieren lässt, wenn er versucht, die Kontrolle zu übernehmen.

Während das Flugzeug mit einem ausfallenden Autopiloten und einem defekten Fahrwerk auf Chicago zusteuert, versucht Dr. Rumack (Leslie Nielsen), Striker ruhig zu halten, während Elaine versucht, ihre Romanze wieder aufleben zu lassen. Die Situation wird immer absurder: Eine Passagierin wird als Notrutsche aufgeblasen, eine Nonne macht Breakdance, um den Tag zu retten, und der Autopilot stellt sich als eine große aufblasbare Puppe namens Otto heraus. Jeder Landeversuch stößt auf ein neues Hindernis, von einer Landebahn, die gleichzeitig eine Autobahn ist, bis hin zu einer Marschkapelle, die aus dem Nichts auftaucht.[bearbeiten]