Athletic Bilbao

Athletic Club, allgemein bekannt als Athletic Bilbao, ist ein professioneller Fußballverein mit Sitz in Bilbao, Spanien. Gegründet am 18. Juli 1898, trägt der Verein seine Heimspiele im modernen San Mamés Stadion aus, das 2013 mit einer Kapazität von rund 53.000 Plätzen fertiggestellt wurde. Athletic tritt in La Liga an, der höchsten Spielklasse des spanischen Fußballs, und gehört neben Real Madrid und Barcelona zu den nur drei Gründungsmitgliedern der Primera División (gegründet 1929), die noch nie abgestiegen sind. Zusammen mit Osasuna ist es auch einer von nur vier Profivereinen in Spanien, die nicht als Sport-AG strukturiert sind, sondern von ihren Mitgliedern besessen und betrieben werden.

Der Verein ist bekannt für seine Cantera-Politik, die seit 1911 nur Spieler vorschreibt, die aus dem Großraum Baskenland stammen oder dort ausgebildet wurden, einschließlich Bizkaia, Gipuzkoa, Álava, Navarra und der französischen Provinz Baskenland. Dieser einzigartige Ansatz hat sowohl Bewunderung für die Förderung von Nachwuchstalenten als auch Kritik für die Einschränkung der Wettbewerbsfähigkeit hervorgerufen. Der Spitzname Lehoiak (Die Löwen) leitet sich vom ursprünglichen San Mamés Stadion ab, das in der Nähe einer Kirche errichtet wurde, die nach dem Heiligen Mammes benannt ist, dem nachgesagt wurde, er habe Löwen besänftigt. Die Fans sind für ihre leidenschaftliche Unterstützung bekannt, und das San Mamés schafft oft eine einschüchternde Atmosphäre.[bearbeiten]

Athletic Bilbao wurde am 18. Juli 1898 von baskischen Studenten gegründet, die aus Großbritannien zurückkehrten. Der Verein wurde schnell zu einem Symbol der baskischen Identität. National ist Athletic der erfolgreichste baskische Verein mit acht La Liga-Titeln und 24 Copa del Rey-Titeln, womit er bei Pokalsiegen nur hinter Barcelona liegt. Ihr letzter Ligatitel datiert aus der Saison 1983-84, derselben Saison, in der sie ein historisches Double durch den Gewinn der Copa del Rey erreichten. Die Frauenmannschaft war ebenfalls hoch dekoriert und gewann fünf Meisterschaften der Primera División Femenina.

Zu den wichtigsten europäischen Erfolgen gehören das Erreichen des UEFA Europa League-Finales 1977 und 2012. Der Verein erreichte auch das Finale der Copa del Rey in den Jahren 2015, 2020 und 2021. In der Saison 2023-24 beendete Athletic eine 40-jährige Titeldürre, indem er Mallorca im Finale der Copa del Rey besiegte und nach einem 1:1-Unentschieden mit 4:2 im Elfmeterschießen gewann. In dieser Saison belegten sie auch den fünften Platz in La Liga und sicherten sich damit einen Platz in der Europa League. Die Saison 2024-25 sieht sie unter Cheftrainer Ernesto Valverde, der 2022 zu seiner dritten Amtszeit zurückkehrte, in der Europa League antreten.[bearbeiten]