Atlanta Falcons

Die Atlanta Falcons sind ein professionelles American-Football-Team mit Sitz in Atlanta, Georgia, das in der National Football League als Mitglied der National Football Conference South Division antritt. Das 1966 als Expansion Franchise für 8,5 Millionen US-Dollar von Rankin Smith Sr. gegründete Team ist seit langem eine feste Größe im Profisport im Südosten der Vereinigten Staaten. Der Name „Falcons“ wurde durch einen Fan-Wettbewerb gewählt, vorgeschlagen von Julia Elliott aus Griffin, Georgia. Im Laufe seiner Geschichte hat das Franchise Zyklen von Erfolg und Misserfolg erlebt, sechs Divisionstitel gewonnen und zweimal das Super Bowl erreicht, aber beide Male den Meisterschaftstitel verpasst. Die Falcons gehören zu den ältesten großen professionellen Sport-Franchises, die noch nie einen Super Bowl gewonnen haben, was für ihre treue Fangemeinde eine Quelle der Frustration ist.

Seit 2017 spielen die Falcons im Mercedes-Benz Stadium, einer hochmodernen Arena mit einziehbarer Dachkonstruktion in der Innenstadt von Atlanta. Das Stadion wird gemeinsam mit Atlanta United FC genutzt. Hier fanden bereits große Veranstaltungen statt, darunter Super Bowl LIII und das College Football Playoff National Championship. Frühere Heimstätten des Teams waren das Atlanta-Fulton County Stadium (1966–1991) und die Georgia Dome (1992–2016). Mit einer engagierten Fangemeinde, bekannt als „Falcons Faithful“, gehören zu den Spieltagstraditionen der „Dirty Bird“-Tanz, der von Running Back Jamal Anderson populär gemacht wurde, und der Schlachtruf „Rise Up“, der 2012 angenommen wurde. Das Franchise hat im Laufe der Jahrzehnte zahlreiche Starspieler hervorgebracht und baut weiterhin wettbewerbsfähige Kader auf der Suche nach einem schwer fassbaren Titel auf. [bearbeiten]

Die Falcons begannen 1966 als Expansionsteam und verloren ihr erstes Spiel gegen die Los Angeles Rams. Die frühen Jahre waren schwierig, das Franchise verzeichnete in jeder seiner ersten sieben Spielzeiten negative Bilanzen. Die erste Saison mit positiver Bilanz kam 1973 unter Trainer Norm Van Brocklin, aber anhaltender Erfolg blieb schwer fassbar. 1977 übernahm Leeman Bennett das Amt des Cheftrainers und führte die Falcons 1978 zu ihrer ersten Playoff-Teilnahme und ihrem ersten Sieg, wobei sie die Philadelphia Eagles besiegten. Das Team gewann 1980 seinen ersten Divisionstitel und schloss die Saison mit 12-4 ab, bevor es in der Divisional Round gegen die Dallas Cowboys verlor.

Die 1990er Jahre brachten unter Cheftrainer Dan Reeves eine Wiederbelebung. 1998 trieben Quarterback Chris Chandler und Running Back Jamal Anderson die Offensive zu einer 14-2 Bilanz und der ersten Super Bowl-Teilnahme des Franchise. Im Super Bowl XXXIII trafen die Falcons auf die Denver Broncos, verloren aber mit 34-19. In den frühen 2000er Jahren kam Quarterback Michael Vick, dessen elektrisierende Spielweise das Team revitalisierte. Vick führte die Falcons 2004 zum NFC Championship Game, wo sie gegen die Philadelphia Eagles verloren. Nach Vicks Abgang drafteten die Falcons 2008 Matt Ryan und leiteten damit eine Periode anhaltenden Erfolgs unter Trainer Mike Smith ein. Ryan führte die Falcons zu fünf Spielzeiten mit positiver Bilanz und vier Playoff-Teilnahmen, darunter ein NFC South Titel im Jahr 2012.

Die denkwürdigste Saison kam 2016 unter Trainer Dan Quinn. Die Falcons stellten die ligaweit beste Offensive, angeführt von MVP Matt Ryan und Wide Receiver Julio Jones. Sie erreichten den Super Bowl LI, wo sie im dritten Viertel eine 28-3 Führung gegen die New England Patriots herausspielten, nur um zu sehen, wie die Patriots eine historische Aufholjagd starteten und das Spiel in der Verlängerung mit 34-28 gewannen. Die Niederlage gilt weithin als der größte Kollaps in der Geschichte des Super Bowl und bleibt ein prägender Moment für das Franchise. Seitdem haben die Falcons Schwierigkeiten, wieder in den Kampf um die Meisterschaft zurückzukehren, und verzeichneten in sechs der nächsten sieben Saisons negative Bilanzen. Im Jahr 2024 stellten die Falcons Raheem Morris als Cheftrainer ein und verpflichteten Quarterback Kirk Cousins mit dem Ziel, eine Playoff-Durststrecke zu beenden, die bis 2017 zurückreicht. [bearbeiten]