Bayer Leverkusen

Bayer 04 Leverkusen, offiziell bekannt als Bayer 04 Leverkusen Fußball GmbH, ist ein deutscher Profifußballverein mit Sitz in Leverkusen, Nordrhein-Westfalen. Der Verein spielt in der Bundesliga und trägt seine Heimspiele in der BayArena aus, die Platz für 30.210 Zuschauer bietet. Seine Hauptfarben sind Rot und Schwarz, was das Erbe des Gründungsunternehmens Bayer widerspiegelt.

Der am 1. Juli 1904 von Mitarbeitern der Bayer-Farbefabrik (heute ein Pharmariese) gegründete Verein war ursprünglich eine Abteilung des Mehrsportvereins TSV Bayer 04 Leverkusen. Die Fußballabteilung trennte sich 1999. Jahrzehntelang war Leverkusen als "Vizekusen" bekannt, da es häufig den zweiten Platz belegte, darunter ein schmerzhaftes Triple von knappen Niederlagen im Jahr 2002, als man Zweiter in der Bundesliga, im DFB-Pokal und in der UEFA Champions League wurde. Dies änderte sich dramatisch in der Saison 2023–24 unter Trainer Xabi Alonso, als der Verein seine erste Bundesliga-Meisterschaft gewann und damit der erste deutsche Verein wurde, der eine Erstliga-Saison ungeschlagen blieb (28 Siege, 6 Unentschieden). Sie gewannen auch den DFB-Pokal und erreichten das Finale der Europa League und stellten mit einer Serie von 51 ungeschlagenen Spielen in allen Wettbewerben einen europäischen Rekord auf.

Die Hauptrivalität des Vereins besteht mit dem 1. FC Köln im Rheinland-Derby. Eine langjährige Freundschaft mit den Anhängern von Kickers Offenbach besteht seit fast 50 Jahren. Die Fangemeinde von Leverkusen ist bekannt für ihre Treue in Jahrzehnten ohne große Titel, die nach dem Titelgewinn 2024 in massiven Feierlichkeiten gipfelte.[bearbeiten]

Bayer Leverkusen wurde 1904 von Mitarbeitern der Bayer-Farbefabrik gegründet. Die Fußballabteilung spielte in unteren Ligen, bis sie 1979 in die Bundesliga aufstieg. Der erste große Titel des Vereins kam 1988 mit dem Gewinn des UEFA-Pokals gegen Espanyol. Ihr erster nationaler Titel, der DFB-Pokal, folgte 1993. Die Saison 2001–02 war ein Herzschlagfinale: Leverkusen wurde Zweiter in der Bundesliga, verlor das DFB-Pokal-Finale gegen Schalke 04 und unterlag Real Madrid im Champions-League-Finale, wobei Zinedine Zidanes ikonische Volley-Abnahme die Entscheidung brachte. Zu den Schlüsselspielern dieser Ära gehörten Michael Ballack, Bernd Schneider und Ulf Kirsten.

Nach 30 Jahren ohne Titel änderte sich das Glück des Vereins unter Xabi Alonso, der im Oktober 2022 übernahm. In der Saison 2023–24 wurde Leverkusen als erstes Bundesliga-Team eine Saison ungeschlagen, gewann die Liga mit 90 Punkten. Sie besiegten auch Kaiserslautern im DFB-Pokal-Finale mit 1:0 und erreichten das Finale der Europa League, wo sie mit 3:0 gegen Atalanta verloren und damit ihre Serie von 51 ungeschlagenen Spielen beendeten. Der Verein begann die Saison 2024–25 mit dem Gewinn des DFL-Supercups gegen den VfB Stuttgart, erlebte aber eine frühe Enttäuschung mit dem Ausscheiden im DFB-Pokal gegen den Drittligisten Arminia Bielefeld.[bearbeiten]