Beat It

An einem Februarabend im Jahr 1983 schickte Epic Records einen Song an Radiosender, der die Beziehung der Popmusik zum Rock verändern sollte. Michael Jacksons „Beat It“ verschmolz einen Hard-Rock-Riff mit einem Dancefloor-Groove, untermalt von einem Gitarrensolo, das Eddie Van Halen kostenlos in zwei Stunden aufnahm. Quincy Jones hatte Jackson gedrängt, einen Rocksong auf Thriller aufzunehmen, und Jackson studierte „My Sharona“ von The Knack als Inspiration. Er wollte etwas, das sowohl auf Schulhöfen als auch in Studentenwohnheimen ankommen würde.

Aufgenommen in den Westlake Studios in Los Angeles, dauert der Song 4 Minuten und 18 Sekunden. Jackson schrieb den Text über die Ablehnung von Bandengewalt, eine Botschaft, die zusätzliche Gewichtigkeit erhielt, als Regisseur Bob Giraldi tatsächliche Mitglieder der Crips und Bloods für das Musikvideo castete. Das Video kostete 150.000 US-Dollar, die Jackson aus eigener Tasche bezahlte, nachdem Epic sich geweigert hatte, es zu finanzieren. Am 31. März 1983 auf MTV uraufgeführt, wurde es zu einem kulturellen Meilenstein, half dabei, die rassischen Barrieren des Senders zu durchbrechen und verwandelte einen choreografierten Bandenkampf in eine der am meisten nachgeahmten Sequenzen der Popkultur.

„Beat It“ erreichte Platz eins der Billboard Hot 100 und blieb dort drei Wochen. Er führte auch die Hot Black Singles-Charts an und erreichte Platz eins in Spanien, Belgien und den Niederlanden. Die weltweiten Verkäufe überstiegen 10 Millionen Exemplare. Bei den Grammys 1984 gewann er Record of the Year und Best Male Rock Vocal Performance, plus zwei American Music Awards. Rolling Stone setzte ihn 2004 auf Platz 337 seiner Liste der 500 größten Songs aller Zeiten und rückte ihn 2021 auf Platz 185 vor. Die Rock and Roll Hall of Fame nahm ihn in ihre 500 Songs, die Rock and Roll geprägt haben, auf. Fall Out Boy coverten den Song 2008 mit John Mayer an der Gitarre und erreichten damit Platz eins der Billboard Hot 100, eine seltene Leistung für ein Cover. [bearbeiten]