Benjamin Franklin

Benjamin Franklin war ein amerikanischer Universalgelehrter und einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten. Er war ein führender Drucker, Verleger, Wissenschaftler, Erfinder und Diplomat. Ab 2026 ist sein Bild auf dem 100-Dollar-Schein sofort erkennbar, und sein Vermächtnis umfasst bürgerschaftliche Innovationen, elektrische Entdeckungen und internationale Diplomatie. Franklin war der einzige, der alle vier Gründungsdokumente der Vereinigten Staaten unterzeichnete: die Unabhängigkeitserklärung, den Bündnisvertrag mit Frankreich, den Pariser Frieden und die Verfassung. Er diente auch als erster Postminister der Nation und als Präsident von Pennsylvania.

Franklins wissenschaftliche Arbeit machte ihn zu einem Giganten der amerikanischen Aufklärung. Sein Drachenexperiment bewies, dass Blitze Elektrizität sind, was zum Blitzableiter führte. Er erfand auch die Bifokalbrille, den Franklin-Ofen und die Glasharmonika und kartierte den Golfstrom. Als Verleger machte er die Pennsylvania Gazette zur einflussreichsten Zeitung der Kolonien und wurde durch den Poor Richard's Almanack wohlhabend. Er gründete die Library Company, die University of Pennsylvania und die erste Feuerwehr Philadelphias.

In der Popkultur wurde Franklin von Schauspielern wie James Woods bis Orson Welles dargestellt und trat in über 200 Filmen und Fernsehsendungen auf. Sein Leben inspiriert weiterhin Dokumentationen, Miniserien und Biografien und festigt seinen Platz als Amerikas typischen Renaissance-Menschen.[bearbeiten]

Franklin wurde am 17. Januar 1706 in Boston als zehnter Sohn von Josiah Franklin, einem Seifen- und Kerzenmacher, und Abiah Folger geboren. Er war eines von 17 Kindern. Seine formale Ausbildung endete im Alter von 10 Jahren, danach arbeitete er im Geschäft seines Vaters. Mit 12 Jahren wurde er Lehrling bei seinem älteren Bruder James, einem Drucker. Diese Lehre führte ihn in die Welt der Ideen und des Schreibens ein. Er veröffentlichte heimlich Essays in James' Zeitung, dem New-England Courant, unter dem Pseudonym Silence Dogood. Die Essays waren beliebt, aber als James den Schwindel entdeckte, wuchs die Spannung zwischen ihnen.

1723, nach einem Zerwürfnis mit James, floh Franklin nach Philadelphia, wo er mit 17 Jahren mit wenig Geld ankam. Er fand Arbeit in Druckereien und fiel dem Gouverneur von Pennsylvania, Sir William Keith, auf, der versprach, ihn geschäftlich aufzubauen. Franklin reiste nach London, um Ausrüstung zu kaufen, aber Keiths Versprechen erwiesen sich als leer. Gestrandet arbeitete Franklin zwei Jahre lang in Londoner Druckereien, verfeinerte seine Fähigkeiten und sparte Geld. 1726 kehrte er nach Philadelphia zurück und arbeitete als Angestellter, Buchhalter und Drucker. 1728 eröffnete er mit einem Partner, Hugh Meredith, seine eigene Druckerei.[bearbeiten]

1729 übernahm Franklin im Alter von 23 Jahren die Pennsylvania Gazette und machte sie zur einflussreichsten Zeitung der Kolonien. Von 1732 bis 1758 veröffentlichte er auch den Poor Richard's Almanack, einen witzigen jährlichen Ratgeber, der ihn reich machte. Seine bürgerschaftlichen Initiativen folgten: Er gründete 1731 die Library Company, 1736 die Union Fire Company und half 1749 bei der Gründung der Academy and College of Philadelphia (später University of Pennsylvania).

Franklins wissenschaftlicher Durchbruch kam 1752, als er einen Drachen in einem Gewitter steigen ließ und bewies, dass Blitze Elektrizität sind. Dies führte zum Blitzableiter und brachte ihm internationalen Ruhm ein. 1756 wurde er zum Fellow der Royal Society gewählt und erhielt Ehrentitel von Harvard, Yale und dem College of William & Mary. Als Diplomat diente er von 1757 bis 1775 als Kolonialagent in London, wo er 1766 half, die Aufhebung des Stempelgesetzes zu erreichen. Während der Amerikanischen Revolution wurde er 1776 zum ersten US-Botschafter in Frankreich ernannt. Sein Charme und Intellekt sicherten entscheidende französische Finanz- und Militärhilfe, die den Kriegsverlauf änderte. Er handelte 1778 den Bündnisvertrag mit Frankreich aus und unterzeichnete 1783 den Pariser Frieden, der den Konflikt beendete. Später, als Delegierter beim Verfassungskonvent 1787, half er beim Großen Kompromiss. Von 1785 bis 1788 war er Präsident von Pennsylvania. In seinen letzten Jahren wurde er ein entschiedener Abolitionist und petitionierte 1790 den Kongress zur Abschaffung der Sklaverei.[bearbeiten]

Franklins öffentliches Image ist das des typischen amerikanischen Aufklärers: witzig, praktisch und unendlich neugierig. Sein Bild auf dem 100-Dollar-Schein, korpulent, mit Brille und Pelzmütze, ist sofort erkennbar. In den Medien wird er oft als der charmante, scharfsinnige Gründervater dargestellt, der coole unter den Gründern. Seine Aphorismen aus dem Poor Richard's Almanack, wie „Früh ins Bett und früh aufstehen macht gesund, reich und klug“, durchdringen die amerikanische Kultur. Fans und Historiker nennen sich oft Franklinisten. Seine Stimme in den sozialen Medien existiert nicht, aber seine Schriften werden weiterhin über institutionelle Konten und historische Gesellschaften weit verbreitet. Sein Konterfei erschien mehrfach auf dem Cover des TIME-Magazins, darunter eine Ausgabe von 1932 mit der Schlagzeile: „Benjamin Franklin: Er riss den Blitz vom Himmel und das Zepter den Tyrannen.“[bearbeiten]

Benjamin Franklin remains a towering figure whose influence permeates centuries of global history, tracked continuously by the iFANN Global Fame Rankings. As of August 2026, he holds the position of the 368th most famous person in the world, a standing that has held steady from the previous cycle. Within his specific domain of historical and literary impact, he is recognized as the 19th most famous person in Books & Literature, also maintaining his rank without fluctuation. These placements reflect a legacy that transcends his era, cementing his status not merely as a historical subject but as an enduring icon of American identity. Despite his death nearly two centuries ago, the collective attention paid to his life and works ensures he remains relevant in modern discourse. The audience surrounding him does not operate under a formal moniker or organized fan club structure; rather, it consists of historians, students, and general enthusiasts who engage with his legacy through civic commemorations and educational institutions. While no official fandom name exists for those who revere his contributions, the sheer scale of his recognition confirms his permanent place in the global consciousness.[bearbeiten]

Benjamin Franklin was a vegetarian for a time and an avid chess player, later inducted into the U.S. Chess Hall of Fame. He proposed the turkey as the national symbol, calling the bald eagle a bird of bad moral character. Franklin invented a long arm for reaching books from high shelves and designed anti-counterfeiting measures for colonial paper currency. He was the first person to map the Gulf Stream and famously refused to patent the lightning rod, donating the idea to the public. His face on the $100 bill was chosen in 1914, representing thrift and industry, and he was inducted into the National Inventors Hall of Fame in 1973. A story fans still retell is the kite experiment, where Franklin allegedly flew a kite during a thunderstorm to prove that lightning is electrical. While historians note the dramatic image may be embellished, the event remains a documented scientific pursuit from the mid-18th century. Another iconic moment involves his quip at the Constitutional Convention in 1787, stating "A Republic, if you can keep it," which symbolizes the fragility of democracy. In August 2026, a lifelike statue of Franklin was lent to the Museum of Printing, and his famous "Join or Die" snake cartoon was featured in local Philadelphia news, highlighting the enduring visual iconography associated with him. His diplomatic success in France was so profound that he was lionized abroad, securing crucial support for the American Revolution while serving as a bridge between nations.[bearbeiten]

Franklin war der Sohn von Josiah Franklin, einem Seifen- und Kerzenmacher, und Abiah Folger. Er hatte 16 Geschwister. 1730 ging er eine wilde Ehe mit Deborah Read ein. Sie zogen zwei Kinder gemeinsam groß: Francis Folger Franklin, der im Alter von 4 Jahren an Pocken starb, und Sarah Franklin Bache. Sie zogen auch Franklins unehelichen Sohn William auf, dessen Mutter unbekannt bleibt. William wurde später der letzte Kolonialgouverneur von New Jersey und ein Loyalist, was zu einem dauerhaften Bruch mit seinem Vater führte. Deborah leitete das Familiendruckgeschäft während Franklins langer Abwesenheit im Ausland. Sie starb 1774.[bearbeiten]

Franklin war ein Zeitgenosse und Kollege von George Washington, Thomas Jefferson und John Adams, mit denen er im Kontinentalkongress und als Diplomat diente. Er korrespondierte ausgiebig mit dem Wissenschaftler Joseph Priestley. Sein Sohn William Franklin war ein loyalistischer Gouverneur von New Jersey. In Frankreich arbeitete er eng mit Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais zusammen, um Waffen für die Amerikanische Revolution zu beschaffen.[bearbeiten]

Franklin ging am 1. September 1730 eine wilde Ehe mit Deborah Read ein, nachdem sie von ihrem ersten Ehemann verlassen worden war. Sie hatten zwei gemeinsame Kinder: einen Sohn, Francis Folger Franklin (1732–1736), der an Pocken starb, und eine Tochter, Sarah Franklin Bache (1743–1808). Sie zogen auch Franklins unehelichen Sohn William auf, der um 1730 geboren wurde und dessen Mutter unbekannt bleibt. Deborah leitete das Druckereigeschäft der Familie während Franklins langen Auslandsaufenthalten und starb 1774. Während seiner Zeit als Botschafter in Frankreich entwickelte Franklin eine enge, flirtende und intellektuelle Freundschaft mit Madame Brillon de Jouy, einer verheirateten Komponistin und Musikerin, geprägt von verspielten Briefen und musikalischen Darbietungen. Nach Deborahs Tod machte er Madame Helvétius, einer prominenten Salonnière, einen Heiratsantrag, den sie jedoch ablehnte. Sie blieben enge Freunde. Seit 2026 starb Franklin verwitwet im Alter von 84 Jahren.[bearbeiten]

Upon hearing of his passing, George Washington ordered a full military funeral procession and the suspension of official business in the Continental Congress for ten days. Tributes poured in from peers, including John Adams, who eulogized Franklin as a man whose life was a monument of human virtue. While modern metrics like streaming surges or social media vigils did not exist, the era's equivalent was seen in the widespread publication of eulogies in newspapers such as The Pennsylvania Gazette and the holding of public memorial services in churches and town halls throughout the United States and France. Benjamin Franklin died on April 17, 1790, at his home located at 36 Market Street in Philadelphia, Pennsylvania.

He was 84 years old at the time of his death, having been born on January 17, 1706. The cause of his death is historically recorded as complications from pleurisy, a condition characterized by inflammation of the lining of the lungs, which had severely compromised his breathing. Contemporary accounts indicate that Franklin suffered from severe pain and difficulty breathing for several days prior to his passing. His final days were spent in bed at his residence, where he was attended by family members and physicians. Franklin's funeral took place on April 21, 1790, four days after his death, and was one of the largest public gatherings in Philadelphia history at the time.

The procession included over 20,000 mourners, a figure representing a significant portion of the city's population, and featured a massive cortege of civic leaders, government officials, and foreign dignitaries. Notable attendees included President George Washington, who led the procession and carried Franklin's coffin as a pallbearer, alongside Vice President John Adams and other members of the Supreme Court and Congress. The service was held at Christ Church in Philadelphia, followed by burial in the graveyard of the Old Presbyterian Meeting House (now known as the First Presbyterian Church) on 5th and Arch Streets. In the posthumous period, Franklin's estate was handled by his grandson, William Temple Franklin, who managed the distribution of assets according to his will.

Over subsequent centuries, numerous honors have been bestowed upon him: he was inducted into the Hall of Fame for Great Americans in 1900, and the U.S. Postal Service issued its first commemorative stamp featuring Franklin in 1847. A vast number of institutions bear his name, including the University of Pennsylvania, the Franklin Institute, and the Benjamin Franklin Bridge. His autobiography remains a classic of American literature, and he has been the subject of countless biographies, films, and plays.[bearbeiten]

Benjamin Franklin died in 1790, leaving an estate that was modest by modern standards. The bulk of his wealth came from his printing and publishing business, the sale of Poor Richard's Almanack, and his government salaries. He famously refused to patent the lightning rod, donating the idea to the public. In his will, he left £1,000 each to Boston and Philadelphia, to be loaned to young apprentices for 200 years. By 1990, the Philadelphia fund had grown to over $6.5 million. As of 2026, his estate is not managed as a single entity; his papers are published by the American Philosophical Society and Yale University. His image on the $100 bill is public domain, and licensing of his name and likeness is not centrally controlled. Per iFANN's editorial analysis, Benjamin Franklin's net worth is estimated at $10 Million.[bearbeiten]