Billie Jean King Cup

Der Billie Jean King Cup ist der weltweit größte jährliche internationale Mannschaftswettbewerb im Damentennis, organisiert von der International Tennis Federation (ITF) und gilt weithin als das weibliche Pendant zum Davis Cup der Herren. Nationalmannschaften treten in einer mehrstufigen Struktur mit Auf- und Abstieg an, die ab dem Zyklus 2025/2026 in einem Finalturnier mit acht Nationen im K.o.-System gipfelt. Jede Begegnung besteht aus zwei Einzeln und einem Doppel, wobei das Land, das zwei der drei Spiele gewinnt, weiterkommt. Den Wettbewerb haben zehn verschiedene Nationen gewonnen, wobei die USA mit 18 Titeln den Rekord halten.

Der Wettbewerb wurde 1963 als Federation Cup zum 50-jährigen Jubiläum der ITF ins Leben gerufen und 1995 in Fed Cup umbenannt. Im September 2020 erhielt er den Namen Billie Jean King Cup, der erste große globale Mannschaftswettbewerb, der nach einer Frau benannt wurde, zu Ehren der 12-fachen Grand-Slam-Einzelmeisterin und lebenslangen Verfechterin der Gleichstellung der Geschlechter. Das Format des Wettbewerbs entwickelte sich von einem K.o.-Turnier an einem Ort zu einer Heim- und Auswärtsstruktur (1995–2019) und dann zu einem zentralisierten Finale, wobei die Ausgabe 2026 in der John Cain Arena in Melbourne stattfinden soll.

Der Billie Jean King Cup ist ein Eckpfeiler des Damentennis, fördert den Nationalstolz und zeigt die Tiefe der Nationen. Nur fünf Länder – Australien, Tschechische Republik, Italien, Russland und die USA – haben sowohl den Billie Jean King Cup als auch den Davis Cup im selben Jahr gewonnen, was die Seltenheit eines solchen Doubles unterstreicht. [bearbeiten]

Die Idee für einen Mannschaftswettbewerb der Frauen entstand 1919 bei Hazel Hotchkiss Wightman, die der ITF ein Event vorschlug. Nach einer Ablehnung schuf sie den Wightman Cup, einen jährlichen Wettkampf zwischen den USA und Großbritannien, der von 1923 bis 1989 ausgetragen wurde. Das Konzept eines globalen Events wurde Anfang der 1960er Jahre von Nell Hopman und Mary Hardwick Hare wiederbelebt, die ein Dossier mit Unterstützung von 29 nationalen Tennisverbänden zusammenstellten. 1962 genehmigte die ITF die Einführung des Federation Cup, der als einwöchiges K.o.-Turnier an einem einzigen Ort ausgetragen werden sollte. Die erste Ausgabe fand 1963 im Queen's Club in London statt, mit 16 teilnehmenden Nationen. Die USA besiegten Australien im Finale mit 2:1.

Von 1963 bis 1994 wurde der Federation Cup jedes Jahr in einer anderen Gastgeberstadt ausgetragen. 1995 führte der Wettbewerb ein Heim- und Auswärtsformat ähnlich dem Davis Cup ein, bei dem die besten Nationen an mehreren Wochenenden gegeneinander antraten. Diese Änderung erhöhte die Teilnahme und die Anzahl der Begegnungen pro Jahr. Der Name wurde 1995 auf Fed Cup verkürzt. Im Jahr 2020 führte die ITF ein neues Finalformat mit 12 Teams an einem Ort ein, aber die COVID-19-Pandemie verzögerte die erste Ausgabe bis November 2021. Die Finals fanden in Prag statt, wobei die Russische Tennis Föderation gewann. 2025 wurden die Finals auf acht Nationen in einem reinen K.o.-Format umgestellt, wobei Italien die erste Ausgabe unter diesem System gewann.

Der Wettbewerb heißt seit 2020 Billie Jean King Cup, nach einer einstimmigen Abstimmung des ITF-Vorstands. Billie Jean King selbst war 1963 Mitglied des siegreichen US-Teams und führte das Team 1996 als Kapitänin. Die Umbenennung war Teil einer breiteren Initiative, das Profil des Frauensports zu stärken und Kings Beiträge auf und neben dem Platz zu würdigen. [bearbeiten]

Der Billie Jean King Cup war eine entscheidende Plattform für das Wachstum des Damentennis weltweit und bot Spielerinnen die Möglichkeit, ihr Land im Teamkontext zu vertreten. Die Umbenennung im Jahr 2020 war ein Meilenstein für die Gleichstellung der Geschlechter im Sport, da es der erste große internationale Mannschaftswettbewerb war, der nach einer Frau benannt wurde. Der Wettbewerb inspirierte die Schaffung ähnlicher Team-Events in anderen Sportarten und wird dafür gelobt, die Sichtbarkeit des Damentennis in Ländern zu erhöhen, in denen der Sport weniger präsent ist. Er bietet auch eine Einstiegsmöglichkeit für junge Spielerinnen, da viele zukünftige Stars ihr Debüt in der Nationalmannschaft bei diesem Wettbewerb gaben. [bearbeiten]

In den Jahren 2020 und 2021 trat die Russische Tennis Föderation unter neutraler Flagge an, aufgrund der Sanktionen der Welt-Anti-Doping-Agentur gegen Russland wegen staatlich geförderten Dopings. Dies war das erste Mal in der Geschichte des Wettbewerbs, dass eine Nation ohne ihre nationale Identität antreten musste. Es sind keine weiteren größeren Kontroversen verzeichnet. [bearbeiten]