North American Aviation

Am 6. Dezember 1928 gründete der Finanzier Clement Melville Keys die North American Aviation als Holdinggesellschaft. Das Luftpostgesetz von 1934 erzwang eine Neuausrichtung: NAA wurde zum Hersteller, und General Motors setzte James H. „Dutch“ Kindelberger als Präsidenten ein. Er verlegte den Betrieb von Maryland nach Los Angeles, und das Unternehmen begann mit der Entwicklung eigener Flugzeuge. Das erste war der Trainer NA-16, der sich zur T-6 Texan weiterentwickelte, von der über 15.000 Stück gebaut wurden und die alliierte Piloten für den Zweiten Weltkrieg ausbildete.

Der Zweite Weltkrieg machte NAA zu einem bekannten Namen. Die P-51 Mustang, die in nur 117 Tagen entworfen wurde, wurde zum führenden Langstreckenjäger des Krieges und eskortierte Bomber über Deutschland. Die B-25 Mitchell, die beim Doolittle-Angriff eingesetzt wurde, erwies sich als robuster mittlerer Bomber. Bis 1945 war NAA neben Boeing und Douglas einer der „Großen Drei“ amerikanischen Flugzeughersteller und beschäftigte auf dem Höhepunkt des Krieges über 90.000 Menschen.

Im Jet-Zeitalter produzierte NAA die F-86 Sabre, die mit einem Abschussverhältnis von 10:1 die MiGs über Korea dominierte, und die F-100 Super Sabre, den ersten Überschalljäger der US Air Force. Das Unternehmen baute auch das Raketenflugzeug X-15, das Mach 6,7 erreichte und auf 354.200 Fuß stieg, sowie die XB-70 Valkyrie, einen Mach-3-Bomberprototyp. Die Rocketdyne-Division von NAA entwickelte das H-1-Triebwerk für die Saturn V, und das Unternehmen baute das Apollo-Kommandomodul, das Astronauten zum Mond brachte, einschließlich der unglückseligen Apollo 13.

NAA fusionierte 1967 mit Rockwell-Standard zur North American Rockwell. Nach weiteren Fusionen erwarb Boeing 1996 die Luft- und Raumfahrtsparte für 3,1 Milliarden Dollar. Heute lebt das Erbe von NAA in restaurierten Warbirds, Museumsausstellungen wie dem Space Shuttle Endeavour und den T-38 Talon-Trainern weiter, die noch immer von der US Air Force genutzt werden.[bearbeiten]