Waffle House

Waffle House eröffnete seinen ersten Standort am Labor-Day-Wochenende, dem 5. September 1955, in der 2719 East College Avenue in Avondale Estates, Georgia. Joe Rogers Sr. hatte Jahre bei Toddle House gearbeitet, zunächst als Kurzstreckenkoch in New Haven, Connecticut, ab 1947, bevor er Regionalmanager der in Memphis ansässigen Kette wurde. Er lernte Tom Forkner kennen, als er ein Haus von ihm in Avondale Estates kaufte. Forkner war Immobilienmakler, Anwalt und Geheimdienstoffizier im Zweiten Weltkrieg, der am Manhattan-Projekt mitgearbeitet hatte. Die beiden wurden Nachbarn und Freunde, und Rogers überzeugte Forkner, mit ihm ein eigenes Restaurant zu gründen. Die ursprüngliche Speisekarte umfasste nur 16 Gerichte, und das Restaurant war von Anfang an 24 Stunden am Tag geöffnet.

Als die Gründer das Unternehmen Ende der 1970er Jahre verkauften, war die Kette auf 400 Standorte angewachsen. Beide Gründer starben 2017 innerhalb von zwei Monaten. Rogers starb am 3. März im Alter von 97 Jahren, Forkner folgte am 26. April im Alter von 98 Jahren. Die Führung ging an Joe Rogers Jr., den Sohn des Mitgründers Joe Rogers Sr., der die Expansion des Unternehmens fortsetzte. Walt Ehmer kam vor fast dreißig Jahren zum Unternehmen und wurde 2012 CEO, nachdem er die Nachfolge von Rogers Jr. angetreten hatte. Das Unternehmen bleibt privat und zu 100 Prozent im Besitz der Mitarbeiter, ohne externe Investoren oder Pläne für einen Börsengang.

Waffle House betreibt Stand April 2025 über 2.021 Restaurants in 25 US-Bundesstaaten, mit Schwerpunkt im Mittleren Westen und im Süden. Allein in Georgia gibt es über 400 Waffle Houses, mehr als 200 im Großraum Atlanta. Die Kette bedient jährlich rund 160 Millionen Kunden. Anders als viele Konkurrenten hat sich Waffle House nicht in den Nordosten, nach Kalifornien oder an die Westküste ausgebreitet. CEO Walt Ehmer sagte: „Wo wir sind, sind wir überall.“ Die Kette eröffnete strategisch Standorte entlang von Autobahnen, um LKW-Fahrer und Reisende anzuziehen, und konkurrierte mit McDonald's, Burger King und Cracker Barrel um dieselben Kunden.

Die Markenidentität von Waffle House basiert auf dem ikonischen gelben Schild und dem „Schuhkarton“-Gebäudedesign, das erstmals im siebten Standort in East Point, Georgia, auftauchte. Die Kette wuchs hauptsächlich durch Mundpropaganda und gab wenig für Marketing aus. Die Gründer waren so geheimnisvoll, dass sie eine Richtlinie hatten, niemals Informationen an die Presse weiterzugeben. Waffle House war eines der ersten Restaurants in Atlanta, das schwarze Kunden bediente. Nach der Ermordung von Martin Luther King Jr., als viele Atlantaer Unternehmen aus Angst schlossen, blieb Waffle House geöffnet. Mitgründer Rogers wurde später von schwarzen Führungspersönlichkeiten für diese Entscheidung gedankt. Die Kette entwickelte auch den „Waffle House Index“, einen inoffiziellen Indikator für die Schwere von Naturkatastrophen, da sie für ihre Zuverlässigkeit bekannt ist, auch unter schwierigen Umständen geöffnet zu bleiben. [bearbeiten]