WWE Network

Am 24. Februar 2014 schaltete WWE einen Streaming-Experiment ein, der die Art und Weise verändern sollte, wie Millionen Menschen professionelles Wrestling sahen. Das WWE Network startete als Direct-to-Consumer-Abonnementdienst und bot On-Demand-Zugriff auf jahrzehntealte Archivinhalte sowie Live-Pay-per-View-Events zu einer festen monatlichen Gebühr. Damals kostete ein einzelnes Pay-per-View im Kabelfernsehen 45 bis 50 Dollar. Das Network bündelte alle für 9,99 Dollar. Es war ein Glücksspiel, das jahrelang intern diskutiert worden war, wobei einige Führungskräfte befürchteten, es könnte das lukrative PPV-Geschäft kannibalisieren.

Der Dienst schöpfte aus einer beispiellosen Bibliothek. Neben WWEs eigenem Videobestand umfasste er Tausende von Stunden aus der World Championship Wrestling, Extreme Championship Wrestling und anderen Promotionen, die das Unternehmen übernommen hatte. Original-Dokumentationen, Talkshows und Reality-Serien füllten das Programm. Abonnenten konnten jedes jemals ausgerichtete WrestleMania, jedes Royal Rumble, jedes SummerSlam sehen, ohne jemals ihr Wohnzimmer verlassen zu müssen. Das Modell war ein früher und einflussreicher Eintritt in die Streaming-Wende der Sportunterhaltung, noch vor großen Schritten von Ligen wie der NFL und MLB.

Bis 2018 erreichte das Network mit 1,74 Millionen zahlenden Abonnenten seinen Höhepunkt. Aber die Streaming-Landschaft veränderte sich. 2021 schloss WWE einen 1-Milliarden-Dollar-Deal mit NBCUniversal, um seine US-Inhalte auf Peacock zu verlagern und die eigenständige App im Inland faktisch einzustellen. International blieb das Network in ausgewählten Märkten in Betrieb. Der Dienst hatte bewiesen, dass das tiefe Wrestling-Archiv einen echten Wert hatte und dass Fans bereit waren, direkt für den Zugang zu zahlen. Er zwang das Unternehmen auch, seine gesamte Vertriebsstrategie zu überdenken und bereitete den Boden für die umfassenderen Medienrechte-Deals, die folgten. [bearbeiten]