CAF Champions League

Die CAF Champions League ist der führende jährliche Vereinsfußballwettbewerb in Afrika, organisiert von der Confédération Africaine de Football (CAF). Sie bringt die besten Vereine aus nationalen Ligen des Kontinents zusammen, die in einem Format antreten, das eine Vorrunde, eine Gruppenphase mit 16 Mannschaften und K.o.-Runden mit Hin- und Rückspielen umfasst, die in einem Finale mit zwei Beinen gipfeln. Der Sieger qualifiziert sich für die FIFA Klub-Weltmeisterschaft, den FIFA Intercontinental Cup und den CAF Super Cup, wo er auf den Gewinner des CAF Confederation Cup trifft. Der Wettbewerb ist das prestigeträchtigste Vereinsturnier im afrikanischen Fußball, bekannt für intensive Rivalitäten, leidenschaftliche Fangemeinden und eine Geschichte dominanter Vereine aus Nord- und Westafrika.

Ursprünglich 1964 als African Cup of Champions Clubs gegründet, wurde er 1997 in seinen heutigen Namen umbenannt. Der erfolgreichste Verein ist Al Ahly aus Ägypten mit 12 Titeln, gefolgt von TP Mazembe und Zamalek mit je 5. Die aktuellen Meister sind Mamelodi Sundowns aus Südafrika, die ihren zweiten Titel in der Saison 2025/26 gewannen. Der Wettbewerb hatte mehrere Trophäendesigns, wobei die neueste im Mai 2025 enthüllt wurde: ein eleganter silberner Pokal mit goldenen Akzenten und einer goldenen Kugel, verziert mit afrikanischen Motiven. [bearbeiten]

Die CAF Champions League wurde 1964 als African Cup of Champions Clubs gegründet, nach der Gründung der CAF im Jahr 1957. Die erste Ausgabe 1964 hatte ein K.o.-Format und wurde von Oryx Douala aus Kamerun gewonnen. Der Wettbewerb war ursprünglich auf nationale Meister beschränkt, wurde aber 1997 in CAF Champions League umbenannt und um eine Gruppenphase erweitert, die dem Modell der UEFA Champions League nachempfunden war. Diese Änderung erhöhte die Anzahl der Spiele und steigerte das Profil des Turniers.

In den 1970er Jahren stieg der sambische Verein Kabwe Warriors auf, dessen Stürmer Godfrey Chitalu 1972 13 Tore erzielte und mit 117 Toren in einem Kalenderjahr einen Weltrekord aufstellte. Die 1990er Jahre brachten Erfolge für südafrikanische Vereine, wobei Orlando Pirates 1995 als erster Verein aus der Region gewann. Ägyptische Vereine dominierten die frühen 2000er Jahre, wobei Al Ahly von 2005 bis 2008 drei aufeinanderfolgende Titel gewann. Der Wettbewerb ist weiter gewachsen, wobei die CAF ab 2025 über 48 Millionen US-Dollar pro Saison in den afrikanischen Vereinsfußball investiert. Das neueste Trophäen-Design vom Mai 2025 spiegelt die moderne Ära des Wettbewerbs wider. [bearbeiten]

Die CAF Champions League war eine Plattform für afrikanische Fußballtalente, um internationale Anerkennung zu erlangen. Erfolg in diesem Wettbewerb führt oft zu Spielertransfers in europäische Ligen, was das Profil afrikanischer Vereine stärkt. Das Turnier fördert auch intensive Rivalitäten, insbesondere zwischen nordafrikanischen Vereinen wie Al Ahly, Zamalek und Espérance, die ein großes Fernsehpublikum und leidenschaftliche Fangemeinden anziehen. Das Format des Wettbewerbs hat andere kontinentale Turniere beeinflusst, und seine Sieger haben Afrika bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft mit Auszeichnung vertreten, insbesondere TP Mazembes Einzug ins Finale 2010. [bearbeiten]

Das Finale 2019 zwischen Espérance Tunis und Wydad Casablanca wurde abgebrochen, nachdem eine VAR-Fehlfunktion ein Tor von Wydad aberkannte, was zu Protesten und einer CAF-Untersuchung führte. Das Spiel wurde schließlich Espérance zugesprochen. 2020 wurde der Wettbewerb aufgrund der COVID-19-Pandemie ausgesetzt, was zu Terminverschiebungen und einem verkürzten Format führte. Es gab auch finanzielle Streitigkeiten, bei denen Vereine gelegentlich Spiele wegen ausstehender Preisgelder oder Reiseproblemen boykottierten. [bearbeiten]