Capital Punishment

Capital Punishment formierte sich um 1979 in der Downtown-Kunstszene von New York City, als Sänger und Gitarrist Kriss Roebling Musiker von den Rändern des No-Wave- und Post-Punk-Untergrunds rekrutierte. Die Kernbesetzung der Band für ihr einziges Originalalbum bestand aus Roebling, dem jugendlichen Schlagzeuger Ben Stiller, Keyboarder Peter Zusi, Gitarrist A. J. Weberman, Bassist Evan Lipson und Perkussionist David Van Tieghem. Die Gruppe probte in Lofts und spielte einige Shows im CBGB und im Mudd Club, wobei sie sich einen kleinen Ruf für chaotische, konfrontative Auftritte aufbaute.

Ihr Debütalbum, Roadkill, wurde 1982 an einem einzigen Tag in einem kleinen Studio in Manhattan aufgenommen. Gepresst in einer Auflage von vielleicht 500 Exemplaren auf Roeblings eigenem Label Roadkill Records, erhielt das Album kein Radio-Airplay und praktisch keine Kritiken. Die Band löste sich bald darauf auf, als die Mitglieder sich zerstreuten: Stiller verfolgte die Schauspielerei, Zusi ging in die Wissenschaft, und Roebling entfernte sich von der Musik.

Das Album wäre vielleicht völlig unbekannt geblieben, wenn nicht ein Sammler Ende der 2010er Jahre einen digitalen Transfer online gestellt hätte. Dies führte zu einer Neuauflage 2021 durch Captured Tracks, die Bonustracks enthielt und die ersten Interviews mit überlebenden Mitgliedern auslöste. Die Neuauflage erhielt positive Kritiken von Medien wie The Guardian und Pitchfork, die ihre rohe, kompromisslose Vision lobten. Obwohl die Band keine Pläne hat, sich wieder zu vereinen oder neues Material aufzunehmen, hat die Wiederentdeckung von Roadkill Capital Punishment einen kleinen, aber dauerhaften Platz in der Geschichte der amerikanischen Experimentalmusik gesichert.[bearbeiten]

Kriss Roebling, ein junger Musiker aus einer gut vernetzten New Yorker Familie, begann 1979 damit, Capital Punishment zusammenzustellen, nachdem er vom wachsenden Kommerz der Punkszene desillusioniert war. Er wollte etwas Abrasiveres und Konfrontativeres schaffen. Durch einen gemeinsamen Bekannten traf er Ben Stiller, damals ein sechzehnjähriger Schüler der Calhoun School, der in Schulbands Schlagzeug spielte. Stillers Vater, der Komiker Jerry Stiller, kannte die Familie Roebling, was dem Teenager half, der Band beizutreten.

Peter Zusi, ein klassisch ausgebildeter Keyboarder und Saxophonist, wurde rekrutiert, nachdem Roebling ihn bei einer Loft-Party improvisieren hörte. Zusi war auch Student in Harvard und pendelte für die Proben nach New York. A. J. Weberman, bereits Mitte dreißig und bekannt für sein politisches Engagement und seine berüchtigte Analyse von Bob Dylans Müll, brachte eine ältere, anarchischere Energie ein. Die Rhythmusgruppe wurde durch Evan Lipson am Bass und David Van Tieghem, einen erfahrenen Perkussionisten, der mit Laurie Anderson gearbeitet hatte, vervollständigt. Die Band probte etwa ein Jahr lang intensiv, bevor sie ins Studio ging.[bearbeiten]

Die Musik von Capital Punishment lässt sich am besten als Kollision von No-Wave-Dissonanz, industrialisierter Aggression und Post-Punk-Eckigkeit beschreiben. Roadkill bietet klapperndes, unbearbeitetes Schlagzeug, Feedback-Wände, atonale Keyboardlinien und Roeblings halb gesprochene, halb geschriene Vocals, die oft absurde oder düster-komische Texte liefern. Songs wie „Confusion“ und „Roadkill“ bauen sich von einfachen, repetitiven Riffs zu lärmenden Crescendi auf, während „The Fly“ einen schwankenden, schiefen Rhythmus einsetzt, der an frühe Swans erinnert. Die Produktion ist bewusst roh, mit wenig Hall oder Politur, was dem Album ein Live-Gefühl, fast dokumentarisch, verleiht. Zu den Einflüssen der Band gehörten Throbbing Gristle, Cabaret Voltaire und die No-Wave-Bands der späten 1970er Jahre, aber ihr Sound war primitiver und weniger elektronisch als diese Referenzpunkte.[bearbeiten]

Der kulturelle Einfluss von Capital Punishment ist fast vollständig retrospektiv und indirekt. Während ihrer aktiven Jahre hatte die Band keinen messbaren Einfluss auf die Musikindustrie oder die Popkultur. Ihre Bedeutung entstand Jahrzehnte später als historische Kuriosität: die Band von Ben Stiller vor seinem Ruhm, einem der erfolgreichsten komödiantischen Schauspieler und Regisseure Hollywoods. Artikel in The Guardian, Vulture und Pitchfork haben das Album als Zeitkapsel des New Yorker Untergrunds der frühen 1980er Jahre untersucht und festgestellt, wie sein kompromissloser Experimentalismus im Gegensatz zu Stillers Mainstream-Karriere steht. Die Band wurde auch zu einer Fallstudie für die Wiederentdeckung obskurer Musik durch digitale Plattformen und Wiederveröffentlichungslabels. Darüber hinaus fügte die spätere akademische Karriere von Peter Zusi, heute fest angestellter Harvard-Professor, eine zweite Ebene unwahrscheinlicher Karriereverläufe hinzu. Auf diese Weise hat Capital Punishment zu breiteren Diskussionen über die Unvorhersehbarkeit kreativer Karrieren und den Wert der Bewahrung marginaler Musik beigetragen.[bearbeiten]

Capital Punishment hat keinen offiziellen Fangemeinde-Namen, offizielles Leuchtstab oder Fanfarbe. Die kleine Gemeinschaft, die sich seit der Neuauflage 2021 gebildet hat, existiert hauptsächlich auf Reddit (r/ObscureMusic, r/vinyl) und in YouTube-Kommentarbereichen, wo Fans ihre Reaktionen auf den abrasiven Sound des Albums teilen. Einige engagierte Sammler haben Originalpressungen von Roadkill gehandelt, die jetzt für Hunderte von Dollar verkauft werden. Die Facebook-Seite der Band, die von Captured Tracks betrieben wird, veröffentlicht gelegentlich Archivmaterial. Es sind keine organisierten Fanprojekte oder Traditionen entstanden.[bearbeiten]

Ben Stiller war erst sechzehn, als er Capital Punishment beitrat, was ihn zum jüngsten Mitglied mit fast einem Jahrzehnt Altersunterschied machte. Er lernte Roebling durch seinen Vater Jerry Stiller kennen, der die Familie Roebling gesellschaftlich kannte. Peter Zusi, der Keyboarder, wurde später Professor für slawische Sprachen und Literaturen an der Harvard University mit Spezialisierung auf tschechische Poesie. Das Albumcover von Roadkill zeigt ein Foto eines toten Waschbären auf einer Straße, aufgenommen von einem Freund der Band. Die ursprüngliche Vinylveröffentlichung enthielt keine Credits oder Liner Notes. Die Neuauflage von 2021 wurde durch einen Sammler ausgelöst, der ein seltenes Exemplar fand und Audio online stellte, was dazu führte, dass Captured Tracks die Rechte erwarb. In einem Interview von 2021 beschrieb Ben Stiller die Musik der Band als im konventionellen Sinne „nicht gut“, sagte aber, dass die Erfahrung ihn über kreative Zusammenarbeit gelehrt habe.[bearbeiten]