CONCACAF Champions Cup

Der CONCACAF Champions Cup ist der führende internationale Klubfußball-Wettbewerb für Nordamerika, Zentralamerika und die Karibik, organisiert vom Verband Nord-, Zentralamerika und Karibischer Fußball (CONCACAF). Gegründet 1962, bringt das Turnier führende Vereine aus dem gesamten Verband zusammen, um den Titel des regionalen Meisters auszuspielen. Der Sieger qualifiziert sich für globale Wettbewerbe wie die FIFA Klub-Weltmeisterschaft und den FIFA Intercontinental Cup und vertritt die Region gegen Spitzenklubs anderer Kontinente.

Der Wettbewerb entstand als CONCACAF Champions' Cup (1962–2008), wurde von 2008 bis 2023 in CONCACAF Champions League umbenannt und kehrte 2024 mit einem überarbeiteten Format zum Namen Champions Cup zurück. Das Turnier verwendet derzeit ein direktes K.o.-System über fünf Runden, das in einem Finale gipfelt. Die ersten vier Runden bestehen aus Hin- und Rückspielen, wobei der Sieger nach Addition der Ergebnisse weiterkommt. Bei Gleichstand nach Addition der Tore zieht die Mannschaft mit mehr Auswärtstoren weiter; sind auch die Auswärtstore gleich, wird das Spiel sofort durch Elfmeterschießen ohne Verlängerung entschieden.

Seit der Überarbeitung 2024 umfasst der Wettbewerb 27 Teams, mehr als in früheren Ausgaben. Die Teams qualifizieren sich über regionale Pokalwettbewerbe wie den CONCACAF Central American Cup, den CONCACAF Caribbean Cup und den Leagues Cup sowie über nationale Ligen und Pokale. Die Sieger dieser drei internationalen Wettbewerbe sowie der MLS-Cup-Sieger und der Liga-MX-Meister erhalten fünf Freilose direkt für das Achtelfinale. Zwei Teams der Canadian Premier League qualifizieren sich automatisch, während der U.S. Open Cup und die Canadian Championship jeweils einen Startplatz vergeben. [bearbeiten]

Der CONCACAF Champions Cup wurde erstmals 1962 ausgetragen, ein Jahr nach der Gründung der CONCACAF selbst durch die Fusion der Nordamerikanischen Fußballunion (NAFU) und des Fußballverbandes von Zentralamerika und der Karibik (CCCF). Der erste Meister war Guadalajara aus Mexiko. Das Turnier umfasste zunächst nur Meister nordamerikanischer Ligen, erweiterte sich aber 1971 auf Vizemeister und führte Gruppenphasen im Rundenturnier-Modus ein. In den 1970er und 1980er Jahren dominierten mexikanische Vereine, wobei Club América und Cruz Azul als Spitzenmannschaften hervortraten und jeweils mehrere Titel gewannen.

Der Wettbewerb erfuhr 2008 eine umfassende Neugestaltung und wurde zur CONCACAF Champions League mit einem erweiterten Gruppenphasenformat. In dieser Zeit gewann 1998 mit D.C. United erstmals ein MLS-Verein den Titel, und 2001 erneut D.C. United. Das Turnier hatte bis zur Ausgabe 2018 eine Gruppenphase, bevor es auf ein reines K.o.-Format umstellte. 2024 kehrte der Wettbewerb unter dem Namen CONCACAF Champions Cup mit einem überarbeiteten Format mit 27 Teams und einer reinen K.o.-Struktur zurück. Die Ausgabe 2026 ist die 61. Auflage des Wettbewerbs, wobei der Sieger sich für die FIFA Klub-Weltmeisterschaft 2029 qualifiziert. [bearbeiten]

Der CONCACAF Champions Cup dient als Maßstab für den Klubfußball in der Region, wobei mexikanische Vereine historisch den Standard setzen. Der Wettbewerb hat an Bedeutung gewonnen, da die Major League Soccer besser geworden ist, was im Titelgewinn der Seattle Sounders FC 2022 gipfelte, der eine Verschiebung des Kräfteverhältnisses signalisierte. Das Turnier bietet auch einen Weg für zentralamerikanische und karibische Vereine, gegen regionale Giganten anzutreten, und erhöht das Profil des Fußballs in kleineren Nationen. Die Qualifikation des Siegers für die FIFA Klub-Weltmeisterschaft bietet Exposition auf globaler Bühne, obwohl noch kein CONCACAF-Verein diesen Wettbewerb gewonnen hat. [bearbeiten]

Der Wettbewerb wurde gelegentlich wegen Terminkonflikten mit nationalen Ligen kritisiert, insbesondere für MLS- und Liga-MX-Vereine, die oft Ligaspiele über kontinentale Begegnungen priorisieren. 2020 wurde das Turnier aufgrund der COVID-19-Pandemie ausgesetzt, was zu einem verzögerten Abschluss 2021 führte. Einige Beobachter haben das Fehlen einer automatischen Qualifikation des Siegers für die folgende Ausgabe, anders als bei der UEFA Champions League, als strukturelle Besonderheit bemerkt, die den Anreiz für eine wiederholte Teilnahme verringert. [bearbeiten]