Copa Libertadores

Die Copa Libertadores ist der wichtigste Vereinsfußballwettbewerb Südamerikas, der seit 1960 jährlich von der CONMEBOL organisiert wird. Benannt nach den Befreiern, die für die Unabhängigkeit des Kontinents kämpften, krönt das Turnier den besten Verein der Region. Es nehmen 47 Mannschaften aus zehn Mitgliedsverbänden teil, beginnend mit drei Qualifikationsrunden, bevor 32 Vereine in eine Gruppenphase einziehen. Die beiden Besten jeder Gruppe erreichen das K.-o.-System, das in einem einzigen Endspiel gipfelt, das seit 2019 an einem neutralen Ort ausgetragen wird. Die Spiele werden in ganz Südamerika in ikonischen Stadien wie dem Maracanã, der La Bombonera und dem Estadio Centenario ausgetragen, wobei fanatische Zuschauer für einige der elektrisierendsten Atmosphären des Weltfußballs sorgen. Der Gewinn der Libertadores ist die höchste Auszeichnung im südamerikanischen Vereinsfußball und gewährt die Teilnahme an der FIFA Klub-Weltmeisterschaft und der Recopa Sudamericana. [bearbeiten]

Die Idee für eine südamerikanische Vereinsmeisterschaft entstand 1958, als die Vorstandsmitglieder von Peñarol das erste Format entwarfen. CONMEBOL-Präsident João Havelange kündigte im Oktober auf einer UEFA-Sitzung die Copa de Campeones de America an, und das Turnier wurde am 5. März 1959 auf dem 24. Südamerikanischen Kongress in Buenos Aires offiziell ratifiziert. Die erste Ausgabe begann 1960 mit sieben Mannschaften, und Peñarol besiegte Olimpia und wurde damit der erste Meister.

1965 wurde der Wettbewerb in Copa Libertadores de América umbenannt, um die Unabhängigkeitshelden zu ehren. Das Format wurde im Laufe der Jahre erweitert: Vizemeister wurden 1966 zugelassen, und das Turnier wuchs schrittweise, um mehrere Vereine pro Land aufzunehmen. Mexikanische Vereine nahmen von 1998 bis 2016 als Gäste teil, erreichten drei Endspiele, gewannen aber nie. Die größte strukturelle Änderung erfolgte 2019, als das Finale von einem Hin- und Rückspiel zu einem einzigen Spiel an einem vorher festgelegten neutralen Ort verlegt wurde, was das Spektakel und die kommerzielle Attraktivität erhöhte. [bearbeiten]

Die Copa Libertadores ist tief in der südamerikanischen Lebensart verwurzelt. Für Fans ist der Gewinn der Trophäe ein Traum, der Generationen von Leidenschaft entfacht. Das Turnier hat seine eigene Sprache: Sueño Libertador (Befreiender Traum) beschreibt die Suche eines Vereins nach Ruhm. Die Hymne Sueño de América wird vor den Spielen gespielt, ihre Melodie ist auf dem gesamten Kontinent sofort erkennbar. Der Wettbewerb dient auch als Bühne für die intensivsten Rivalitäten des Kontinents, wie den Superclásico und die brasilianischen Duelle, und liefert Momente roher Emotionen und Dramatik, die über den Sport hinausgehen. Der Gewinn der Libertadores erhebt einen Verein in den Legendenstatus, und der Meister trägt den Stolz einer ganzen Nation zur FIFA Klub-Weltmeisterschaft, wo das Beste Südamerikas auf die Elite Europas trifft. [bearbeiten]

Das Finale 2018 zwischen River Plate und Boca Juniors geriet außer Kontrolle, als River-Anhänger den Boca-Mannschaftsbus vor dem Rückspiel vor dem Estadio Monumental angriffen. Das Spiel wurde verschoben und schließlich in das Santiago Bernabéu in Madrid verlegt, wo River in der Verlängerung mit 3:1 gewann. Der Vorfall löste breite Kritik an den Sicherheitsmaßnahmen der CONMEBOL aus und führte zu Forderungen nach Reformen.

Mexikanische Vereine nahmen von 1998 bis 2016 teil, wobei Cruz Azul, Guadalajara und UANL alle das Finale erreichten, aber nicht gewinnen konnten. Viele südamerikanische Fans und Funktionäre stellten die Legitimität der Einladung von Teams aus einer anderen Konföderation in Frage, und die Vereinbarung endete nach 2016. [bearbeiten]