David Ruffin

David Ruffin war ein amerikanischer Soulsänger, der vor allem als Leadsänger der Temptations während ihrer klassischen Phase Mitte der 1960er Jahre bekannt ist. Seine rohe, raue Tenorstimme verlieh Hits wie My Girl und Ain't Too Proud to Beg eine schmerzliche Intensität und half, den Motown-Sound zu definieren. Ruffins Stimme war eine Naturgewalt, emotional aufgeladen, rau und unverkennbar. Er war der Mittelpunkt der Gruppe auf der Bühne, eine extravagante Erscheinung in Paillettenanzügen und übergroßen Sonnenbrillen. Nach seinem Ausstieg aus der Gruppe hatte er Solohits, darunter My Whole World Ended und Walk Away from Love. Trotz persönlicher Probleme mit Sucht und finanziellen Schwierigkeiten lebt sein stimmliches Erbe weiter. Rolling Stone zählte ihn zu den 100 größten Sängern aller Zeiten, und 1989 wurde er mit den Temptations in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Marvin Gaye nannte ihn einmal den größten Sänger der Welt.[bearbeiten]

David Ruffin wurde als Davis Eli Ruffin in Whynot, Mississippi, einer winzigen, nicht eingetragenen Gemeinde in der Nähe von Meridian, geboren. Er war das fünfte von sieben Kindern. Seine Mutter starb, als er ein Kleinkind war, und sein Vater, ein strenger Geistlicher, zog die Kinder in einem Haushalt auf, der von Armut und körperlicher Misshandlung geprägt war. Ruffin fand Trost im Kirchenchor, wo seine kraftvolle Stimme zum ersten Mal zum Vorschein kam. Mit 14 Jahren lief er von zu Hause weg und schloss sich einer reisenden Gospelgruppe namens The Dixie Nightingales an. Später sang er bei den Soul Brothers und den Voice Masters und verfeinerte sein Handwerk in den Gospel- und Doo-Wop-Kreisen. Ende der 1950er Jahre nahm er eine Handvoll Singles für kleine Labels wie Anna Records und Checker Records auf, aber keine davon schaffte es in die Charts. Anfang der 1960er Jahre zog er nach Detroit, wo sein älterer Bruder Jimmy bereits für Motown aufnahm. Berry Gordy hörte Davids Demos, war aber von seinem Soloarbeit nicht beeindruckt, obwohl er Potenzial in ihm als Bandmitglied sah. 1964 holte Gordy Ruffin, um Elbridge Bryant bei den Temptations zu ersetzen. Diese Entscheidung veränderte alles.[bearbeiten]

Ruffins Durchbruch gelang Ende 1964, als er die Leadsingle für My Girl sang, geschrieben und produziert von Smokey Robinson. Der Song erreichte Platz eins der Billboard Hot 100 und wurde damit zum ersten Nummer-eins-Hit der Temptations und einem der beständigsten Klassiker von Motown. In den nächsten vier Jahren prägte Ruffins Stimme eine Reihe von Hits: Ain't Too Proud to Beg (1966), Beauty Is Only Skin Deep (1966), (I Know) I'm Losing You (1966) und I Wish It Would Rain (1967). Sein von Gospel beeinflusster Tenor und seine charismatische Bühnenpräsenz machten ihn zum Star der Gruppe. Aber bis 1968 führten seine Forderungen nach einer eigenen Limousine und separater Bezahlung sowie chronische Verspätungen und verpasste Auftritte zu seiner Entlassung. 1969 startete er eine Solokarriere mit My Whole World Ended (The Moment You Left Me), das Platz zwei der R&B-Charts erreichte. 1970 veröffentlichte er mit seinem Bruder Jimmy das Duettalbum I Am My Brother's Keeper. Sein größter Solohit war 1975 Walk Away from Love, produziert von Van McCoy, das Platz neun der R&B-Charts erreichte. Trotz dieser Erfolge wurde seine Karriere durch Drogensucht und unberechenbares Verhalten behindert. 1989 wurde er mit den Temptations in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, zwei Jahre vor seinem Tod.[bearbeiten]

David Ruffin pflegte ein extravagantes, überlebensgroßes Image. Er trug maßgeschneiderte Paillettenanzüge, Plateauschuhe und übergroße Sonnenbrillen und strahlte das Selbstbewusstsein eines Superstars aus. Auf der Bühne war er magnetisch, seine Stimme roh und drängend, seine Bewegungen theatralisch. Abseits der Bühne wurde er oft als arrogant und fordernd beschrieben, Eigenschaften, die sowohl seine Star-Power befeuerten als auch seine Beziehungen belasteten. Die Medien porträtierten ihn als tragisches Genie: einen äußerst begabten Künstler, der an seinen Dämonen zerbrach. Die TV-Miniserie The Temptations von 1998, in der er von Leon Robinson gespielt wurde, zementierte diese Erzählung. Fans, manchmal Ruffinites genannt, bewundern seine stimmliche Kraft und die emotionale Ehrlichkeit seiner Darbietungen. Fan-Accounts in sozialen Medien teilen seltene Aufnahmen und Archivfotos und halten sein Erbe am Leben.[bearbeiten]

David Ruffin, the iconic voice behind the Temptations' greatest hits, has been evaluated by iFANN's Global Fame Engine but currently holds no placement in the published rankings, including the Global Top 1,000 or any Top-100 scope list. This absence from the rankings does not diminish his enduring legacy; rather, it reflects the engine's focus on contemporary fame metrics, which often favor living artists and current cultural phenomena.

Ruffin's fanbase, though not formally named, remains active and devoted. The Official David Ruffin Estate maintains a website that documents his career and legacy, serving as the central institutional keeper of his memory. Fans engage through social media, with Facebook groups and Instagram reels celebrating his life and music. The viral phrase "I'm David Ruffin and these are The Temptations" has become an informal inside joke, highlighting his larger-than-life persona. The Broadway musical Ain't Too Proud has introduced his story to new generations, ensuring his voice and legend endure.[bearbeiten]

David Ruffin was born Davis Eli Ruffin, changing his name when he began singing professionally. He was a notorious perfectionist in the studio, often demanding dozens of takes. He was the first Temptation to wear a tuxedo on stage, a bold move that became the group's signature. His rivalry with Eddie Kendricks over who was the true star was fierce. Ruffin faced multiple arrests for drug possession and tax evasion. He was a close friend of Marvin Gaye, who once declared, "David Ruffin is the greatest singer in the world."

One of the most retold legends is the "I'm David Ruffin" ego narrative, where he reportedly introduced himself as the star of the Temptations. While the exact incident is apocryphal, it captures his documented belief in his own stardom. His final interview, conducted in 1991, has become a poignant piece of media for fans, offering a last glimpse of the man behind the voice.[bearbeiten]

Ruffin war eines von sieben Kindern, die Ophelia und Eli Ruffin in Whynot, Mississippi, geboren wurden. Seine Mutter starb, als er noch sehr jung war, und sein Vater, ein Geistlicher, zog die Kinder mit strenger Hand auf. Ruffins älterer Bruder, Jimmy Ruffin, wurde ebenfalls ein erfolgreicher Motown-Sänger; die beiden arbeiteten an dem Duettalbum I Am My Brother's Keeper von 1970 zusammen. Ruffin war zweimal verheiratet: zuerst mit Genna Siapin (1959–1960er Jahre), mit der er drei Kinder hatte, David Jr., Cheryl und Nedra, und dann mit Sandra Graves (1967–1969). Er hatte insgesamt mindestens acht Kinder, darunter zwei mit seiner Lebensgefährtin Lydia Ruffin. Seine späteren Jahre waren von Entfremdung von vielen Familienmitgliedern aufgrund seiner Sucht geprägt.[bearbeiten]

David Ruffin ist am engsten mit den Temptations verbunden, zusammen mit den Bandmitgliedern Eddie Kendricks, Otis Williams, Melvin Franklin und Paul Williams. Er arbeitete ausgiebig mit den Produzenten Smokey Robinson und Norman Whitfield sowie mit Van McCoy an seinem Solohit 'Walk Away from Love'. Sein Bruder Jimmy Ruffin war ein häufiger Duettpartner. Er hatte eine turbulente romantische Beziehung mit der Motown-Sängerin Tammi Terrell.[bearbeiten]

David Ruffin war zweimal verheiratet. Seine erste Ehe mit Genna Siapin dauerte von 1959 bis zu ihrer Scheidung Mitte der 1960er Jahre; sie hatten drei Kinder. Seine zweite Ehe mit Sandra Graves dauerte von 1967 bis 1969; sie hatten keine Kinder. Er hatte eine turbulente On-and-Off-Beziehung mit der Motown-Kollegin Tammi Terrell von 1965 bis zu ihrem Tod im Jahr 1970. Die Beziehung war von Besitzansprüchen und angeblichen Misshandlungen geprägt. Mitte der 1960er Jahre wurde er auch romantisch mit Marilyn McCoo von The 5th Dimension in Verbindung gebracht, obwohl die Beziehung nicht ernst war. Er hatte eine kurze Beziehung mit der Motown-Etikette-Trainerin Maxine Powell. Über weite Teile der 1970er und 1980er Jahre lebte er mit seiner unehelichen Frau Lydia Ruffin zusammen, mit der er zwei Kinder hatte. Im Jahr 2026 ist Ruffin verstorben. Er starb am 1. Juni 1991.[bearbeiten]

As of 2026, iFANN's editorial research estimates David Ruffin's estate to be worth approximately $3 million. The primary source of income is music royalties from his work with The Temptations and his solo recordings. Classics like "My Girl" and "Ain't Too Proud to Beg" are streamed millions of times monthly. The estate also earns from licensing his name and likeness for documentaries, biopics, and merchandise. Posthumous compilation albums and reissues generate additional revenue. The estate is managed by his children and their legal representatives. Ruffin's financial troubles during his lifetime, including tax liens and drug-related expenses, meant he died with little personal wealth, but the enduring popularity of his music has built a modest estate value over time.[bearbeiten]

David Ruffin gewann 1969 einen Grammy Award für die beste Rhythm & Blues Group Performance für Cloud Nine als Mitglied von The Temptations. Er wurde 1989 mit der Gruppe in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Er erhielt außerdem 1989 den Soul Train Music Heritage Award und 1992 einen posthumen NAACP Image Hall of Fame Award.[bearbeiten]