Denver Broncos

Die Denver Broncos sind ein professionelles American-Football-Team mit Sitz in Denver, Colorado, das in der AFC-West-Division der NFL antritt. Gegründet im Jahr 1960 als Gründungsmitglied der American Football League, traten sie 1970 nach der Fusion der NFL bei. Das Team gehört einer Gruppe unter der Führung der Walmart-Erben Rob Walton und Greg Penner. Seit 2001 spielen sie im Empower Field at Mile High, einem Stadion mit 76.125 Plätzen, das für seine Höhenlage bekannt ist, die dem Heimteam einen Konditionsvorteil verschafft.

Die Broncos hatten früh zu kämpfen und verzeichneten erst 1973 eine positive Saisonbilanz. Dies änderte sich 1977, als sie zum ersten Mal in die Playoffs einzogen und es bis zum Super Bowl XII schafften. Von 1973 bis 2016 verzeichnete das Team nur 11 Saisons mit negativer Bilanz und entwickelte sich zu einem der konstantesten Sieger der NFL. Sie haben acht AFC-Meisterschaften und drei Super Bowls gewonnen: Super Bowl XXXII (1997), Super Bowl XXXIII (1998) und Super Bowl 50 (2015). Zu den Schlüsselfiguren gehören die Hall of Famer John Elway, Floyd Little, Shannon Sharpe, Terrell Davis, Champ Bailey, Steve Atwater und Randy Gradishar sowie der verstorbene Besitzer Pat Bowlen. Laut Forbes wurde die Franchise im September 2025 auf 6,8 Milliarden US-Dollar geschätzt, was sie zum 13. wertvollsten Team der NFL macht.[bearbeiten]

Die Denver Broncos wurden 1960 als Gründungsmitglied der American Football League unter der Leitung von Bob Howsam geboren. Sie bestritten ihr erstes Spiel im Bears Stadium und trugen vertikal gestreifte Socken, die zu ihrem Markenzeichen wurden. Die frühen Jahre waren hart: Die Broncos hatten in ihren ersten beiden Saisons eine Bilanz von 7-20-1 und verzeichneten erst 1973 eine positive Bilanz. Diese Wende fiel mit der Ankunft des Running Backs Floyd Little zusammen, der das Aushängeschild der Franchise wurde.

Die Saison 1977 markierte einen Wendepunkt. Quarterback Craig Morton führte das Team zu einer Bilanz von 12-2 und zum ersten Playoff-Auftritt der Franchise, der in einem Trip zum Super Bowl XII gipfelte, wo sie den Dallas Cowboys unterlagen. Die „Orange Crush“-Verteidigung mit Randy Gradishar und Tom Jackson wurde legendär. 1983 drafteten die Broncos John Elway, der die Position neu definieren und das Team 16 Saisons lang zu fünf Super Bowls führen sollte. Elways Fähigkeit, Comeback-Drives zu inszenieren, brachte ihm den Spitznamen „The Comeback Kid“ ein.

Nach Elways Rücktritt nach zwei aufeinanderfolgenden Super-Bowl-Siegen 1998 und 1999 durchlebten die Broncos ein Jahrzehnt der Mittelmäßigkeit. Aber die Einstellung von John Elway als General Manager im Jahr 2011 und die Verpflichtung von Peyton Manning im Jahr 2012 lösten eine Wiederbelebung aus. Manning führte die Broncos 2013 zu einer Rekord-Offensive mit 606 erzielten Punkten und einem Auftritt im Super Bowl XLVIII. Zwei Jahre später trug eine dominante Verteidigung das Team zu einem 24:10-Sieg gegen die Carolina Panthers im Super Bowl 50 und sicherte Manning seinen zweiten Ring.[bearbeiten]