E.T. the Extra-Terrestrial

Steven Spielbergs persönlichster Film begann nicht mit einem Drehbuch, sondern mit einem lebhaften Bild: ein kleiner Junge, der mit seinem Fahrrad über einen Vollmond fährt, einen außerirdischen Freund im Korb. Dieses Bild, das aus Spielbergs eigener kindlicher Einsamkeit nach der Scheidung seiner Eltern entstand, wurde zum Keim einer Geschichte, die Millionen berühren sollte. Veröffentlicht im Juni 1982, kam E.T. – Der Außerirdische zu einer Zeit, als das Publikum nach Wunder hungerte, und lieferte etwas viel Tieferes als erwartet: ein leises, intimes Drama über einen einsamen Jungen und einen gestrandeten Außerirdischen, das zufällig in Science-Fiction gehüllt war.

Im Kern ist der Film eine Meditation über Trennung und den Schmerz, dazugehören zu wollen. Spielberg drehte in chronologischer Reihenfolge, ein seltener Ansatz, der seiner jungen Besetzung – Henry Thomas, Drew Barrymore und Robert MacNaughton – ermöglichte, echte emotionale Bindungen zu der komplizierten animatronischen Puppe aufzubauen, die von zwölf Puppenspielern bedient wurde. Melissa Mathisons Drehbuch, das sie in nur acht Wochen schrieb, entfernte alle typischen Alien-Invasions-Klischees. Es gibt keine Strahlenkanonen, keine Schlachten, keine weltrettenden Heldentaten. Nur eine verängstigte Kreatur, die nach Hause will, und einen Jungen, der sie braucht.

Die Produktion des Films war berüchtigt geheimnisvoll. Spielberg drehte unter dem Arbeitstitel „A Boy's Life“, um das Projekt verborgen zu halten. John Williams komponierte eine seiner beliebtesten Filmmusiken und dirigierte das ikonische Flugthema in einer einzigen Aufnahme. Das Ergebnis war ein Film, der elf Jahre lang der erfolgreichste Film aller Zeiten war, vier Oscars gewann und einen Platz im National Film Registry erhielt. Aber mehr als die Rekorde wurde E.T. zu einer gemeinsamen emotionalen Erfahrung, einer so einfach und ehrlich erzählten Geschichte, dass es sich weniger wie das Ansehen eines Films anfühlt, sondern eher wie das Erinnern an etwas, das man vergessen hatte.[bearbeiten]

Ein Raumschiff landet nachts in einem abgelegenen kalifornischen Wald. Sanfte außerirdische Botaniker kommen heraus, um Pflanzenproben zu sammeln, ihre langen Finger streifen über die Rinde von Mammutbäumen. Plötzlich durchschneiden Scheinwerfer die Bäume. Regierungsfahrzeuge nähern sich. Die Aliens hasten zurück zu ihrem Schiff, aber im Chaos bleibt eine kleine Kreatur zurück – gestrandet, verängstigt, drei Millionen Lichtjahre von zu Hause entfernt.

Die Geschichte spielt in einem Vorort des San Fernando Valley, wo der zehnjährige Elliott mit seinem älteren Bruder Michael, seiner jüngeren Schwester Gertie und seiner Mutter Mary lebt, die nach einer kürzlichen Scheidung darum kämpft, die Familie zusammenzuhalten. Elliott ist die Art von Kind, das Dinge bemerkt, die andere übersehen. Als er eines Abends zum Gartenschuppen geht und ein seltsames, runzliges Wesen mit einem leuchtenden Herzen findet, das sich zwischen Rechen und Schaufeln versteckt, rennt er nicht weg. Er starrt. Dann lässt er ein Stück Bonbon fallen.

In den nächsten Tagen gewinnt Elliotts Vertrauen des Aliens, ein Stück Reese's Pieces nach dem anderen. Er stellt E.T. seinen Geschwistern vor, und die drei Kinder entdecken, dass ihr Gast Fähigkeiten besitzt, die alles in Frage stellen, was sie wissen. Er kann eine Wunde mit der Berührung seines leuchtenden Fingers heilen. Er kann tote Chrysanthemen wieder zum Blühen bringen. Er kann Bälle schweben lassen und sie durch den Raum gleiten lassen. Und er kann sprechen – oder zumindest nachahmen. Als Elliott ihm ein Speak & Spell-Spielzeug zeigt, wiederholt E.T. die Wörter, seine Stimme ein raues Echo. „E.T. nach Hause telefonieren“, sagt er, und diese drei Wörter werden zur Mission.

Die Verbindung zwischen Elliott und E.T. geht über Freundschaft hinaus. Wenn E.T. Freude empfindet, lacht Elliott. Wenn E.T. Angst hat, rast Elliotts Herz. Wenn E.T. Bier trinkt, wird Elliott in der Schule schwindelig. Diese psychische Bindung ist das genialste Mittel des Films – sie externalisiert Empathie und lässt das Publikum die Gefühle des Aliens durch Elliotts Körper spüren. Die Kinder arbeiten zusammen, um aus Ersatzteilen ein Kommunikationsgerät zu bauen: einen Kleiderbügel, ein Kreissägeblatt, einen Regenschirm. In der Halloween-Nacht verkleiden sie E.T. als Geist und fahren durch die Nachbarschaft, dann reiten sie in den Wald, wo das Gerät endlich ein Signal zu den Sternen sendet.

Doch die Regierungsagenten haben sich genähert. Angeführt von einem Mann namens Keys, der die Bedeutung des Aliens zu verstehen scheint, verfolgen sie E.T.s Anwesenheit bis zum Taylor-Haus. Als sie ankommen, finden sie sowohl E.T. als auch Elliott schwer krank vor – ihre Bindung hat sie physisch voneinander abhängig gemacht, und E.T.s schwächer werdende Verbindung zur Erde zieht beide in den Tod. Die Agenten riegeln das Haus ab und verwandeln es in eine sterile medizinische Einrichtung. Wissenschaftler in Schutzanzügen umgeben den Jungen und den Alien und überwachen ihre Vitalfunktionen, während E.T.s Herz immer dunkler wird.[bearbeiten]