Edwin Booth

Edwin Thomas Booth war ein amerikanischer Bühnenschauspieler und Theatermanager, der weithin als der größte amerikanische Shakespeare-Darsteller des 19. Jahrhunderts gilt. In eine Theaterdynastie hineingeboren, erlangte Booth Berühmtheit durch seine nuancierten Darstellungen komplexer Figuren, insbesondere des Hamlet, den er häufiger spielte als jeder Schauspieler vor oder nach ihm. Sein rekordverdächtiger 100 Abende umfassender Hamlet-Durchlauf von 1864–65 bleibt unerreicht. Booth gründete 1869 das Booth's Theatre in New York City, einen hochmodernen Veranstaltungsort, der seine künstlerische Vision widerspiegelte. Trotz seines immensen beruflichen Erfolgs ist sein Vermächtnis oft mit dem seines jüngeren Bruders John Wilkes Booth verbunden, der Präsident Abraham Lincoln ermordete. Heute wird Booth als eine transformative Figur des amerikanischen Theaters in Erinnerung behalten, dessen zurückhaltender, introspektiver Stil die Shakespeare-Darstellung revolutionierte. Er war klein, schlank, dunkel und empfindsam im Erscheinungsbild, mit einem blassen und beweglichen Gesicht, das von Melancholie geprägt war. Seine Bühnenpräsenz wurde als von einer seltsamen magnetischen Qualität beschrieben, die überall, wo er auftrat, Menschenmassen anzog. Booths persönliche Integrität und Hingabe an sein Handwerk brachten ihm Bewunderer ein, selbst als die Berüchtigtheit seines Bruders drohte, seine Leistungen zu überschatten. Er bleibt Gegenstand historischer Forschung und Biografien, wobei sein Leben im Film Prince of Players von 1955 mit Richard Burton dargestellt wurde.[bearbeiten]

Edwin Booth wurde am 13. November 1833 in Bel Air, Maryland, in der Blockhütte der Familie geboren. Er wurde nach Edwin Forrest und Thomas Flynn benannt, zwei Kollegen seines Vaters. Seine Kindheit war geprägt von der zunehmenden Trunksucht und Unbeständigkeit seines Vaters. Junius Brutus Booth, der als der bedeutendste amerikanische Schauspieler seiner Zeit galt, begann stark zu trinken und litt unter Wutausbrüchen, nachdem drei seiner Kinder in kurzer Zeit gestorben waren. Im Alter von 13 Jahren wurde Edwin geschickt, um seinen Vater auf Tourneen zu begleiten, mit der Aufgabe, ihn nüchtern und bei Verstand zu halten. Die Biografin Eleanor Ruggles schrieb, dass Edwins ruhige, fürsorgliche Präsenz den Vater zurückrufen konnte, wenn Booth in Melancholie oder Raserei versunken war. Diese Erfahrung gab ihm eine frühe Ausbildung im bombastischen Schauspielstil der damaligen Zeit. Edwin erhielt eine begrenzte formale Bildung, zeigte aber bemerkenswerte Intelligenz und Entschlossenheit. Sein Bühnendebüt gab er am 10. September 1849 im Boston Museum, wo er die Nebenrolle des Tressel zu seinem Vater als Richard III. spielte. Zwei Jahre später in New York City, als sein Vater sich weigerte aufzutreten, ersetzte ihn Edwin als Richard III. und lieferte eine nachahmende, aber glaubwürdige Darbietung, die seinen ersten großen Schritt zum Ruhm markierte.[bearbeiten]

Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1852 wurde Edwin Booth ein Star im Stock Circuit, trat in schneebedeckten Minenlagern auf, lebte kurzzeitig in einer Hütte außerhalb von San Francisco, bereiste die Pazifikinseln und kehrte schließlich 1854 nach Osten zurück, um die berühmteste Rolle seines Vaters, Richard III., zu übernehmen. 1862 wurde er Manager des Winter Garden Theatre in New York, wo er gefeierte Shakespeare-Produktionen inszenierte. Sein 100 Abende umfassender Hamlet-Durchlauf von 1864 bis 1865 bleibt ein Rekord. Er spielte den Hamlet häufiger als jeder andere Schauspieler der Geschichte. 1869 gründete er das Booth's Theatre, einen modernen Veranstaltungsort mit fortschrittlicher Bühnentechnik, der als eines der spektakulärsten Theater seiner Zeit galt. Von 1880 bis 1882 tourte er durch Europa und trat in London und anderen Hauptstädten mit großem Erfolg auf. Booth spielte bis zu seinem Tod im Jahr 1893 weiter und festigte seinen Ruf als der bedeutendste amerikanische Schauspieler seines Jahrhunderts.[bearbeiten]

Edwin Booth besaß eine seltsame magnetische Qualität, die überall, wo er auftrat, Menschenmassen anzog. Auf der Bühne war er transzendent und magnetisch, bekannt für seinen verfeinerten, introspektiven Stil, der sich stark von der bombastischen Herangehensweise seines Vaters unterschied. Abseits der Bühne wurde er als ernst, nachdenklich und zurückhaltend beschrieben. Sein blasses, bewegliches Gesicht und seine melancholischen Augen wurden zu seinem Markenzeichen. Fans versperrten den Bühneneingang, nur um einen Blick auf ihn zu erhaschen. Booths zurückhaltende Persönlichkeit und Hingabe an sein Handwerk brachten ihm in Theaterkreisen den Spitznamen „Der Meister“ ein. Er war während des Bürgerkriegs ein Unterstützer der Union, und seine persönliche Integrität gewann ihm Bewunderer, selbst als die Berüchtigtheit seines Bruders drohte, seine Leistungen zu überschatten. Wenn er durch die Straßen ging, blieben die Leute stehen, um ihn anzustarren. Seine Bühnenpräsenz wurde als „eine Bewunderung, die kein Wort angemessen beschreiben kann“ charakterisiert. Booths charakteristischer Stil war verfeinert und zurückhaltend, was ihn von seinen Zeitgenossen abhob.[bearbeiten]

For a man who never knew the frenzy of a modern fan base, Edwin Booth commanded a devotion that bordered on the religious. Audiences didn't just watch him; they waited by the stage door for hours, hoping to catch a glimpse of those melancholy eyes. His Hamlet, a role he performed more than any actor before or since, was the performance of a lifetime, a psychological revelation that left playgoers stunned into silence before the applause erupted. The 100-night consecutive run in 1864-65 was not merely a record, it was a phenomenon that made his name synonymous with theatrical greatness.

Yet Booth's following was not a fandom in the modern sense. There was no official name for his admirers, no organized clubs, no coordinated campaigns. His fans were the theatergoers of his era, bound by word of mouth and the shared experience of live performance. Their devotion was expressed in the packed houses and the fervent reviews, in the way they elevated him to the status of a cultural icon. Even after his death, his legacy was preserved not by fan groups but by institutions like The Players Club, which he founded, and the archives that keep his memory alive.

In the annals of fame, Edwin Booth's place is secure, though iFANN's Global Fame Engine has evaluated his standing and found that he currently does not hold a placement in the published rankings, not in the Global Top 1,000, nor in any Top-100 scope list. This is a reflection of the era in which he lived, a time before the global media landscape that fuels modern fame. Yet, in the annals of theatrical history, his name remains a touchstone, a legend that continues to resonate.[bearbeiten]

Edwin Booth's life was marked by extraordinary coincidences and quiet acts of kindness. He once saved the life of Robert Todd Lincoln, pulling the president's son from a train platform gap in Jersey City, a story that gains tragic irony when one recalls that Edwin's brother, John Wilkes, would assassinate the president a year later. This tale is often the first told to newcomers, a reflection of the strange hand of fate that linked the Booth family to the Lincolns.

During the Civil War, Booth hung a Union flag over his infant daughter's bed, a quiet declaration of loyalty that contrasted sharply with his brother's actions. He also contributed to a fund that purchased a horse and buggy for the poet Walt Whitman, who had become lame, a gesture of kindness that spoke to his character. Booth urged his daughter to learn ice-skating, lamenting that he had no childhood opportunities for play, and he lived a Bohemian lifestyle in his early career, with casual encounters he boasted about in letters to his brother Junius.

The Folger Shakespeare Library holds extensive materials on the Booth family, ensuring his legacy is preserved. His support for President Lincoln made his brother's assassination particularly devastating, and he withdrew from the stage briefly in the public backlash. He is interred at Mount Auburn Cemetery in Cambridge, Massachusetts, where his grave remains a site of pilgrimage for theater lovers.[bearbeiten]

Edwin Booth war das siebte von zehn Kindern von Junius Brutus Booth, einem renommierten, in England geborenen Schauspieler, und Mary Ann Holmes, seiner Geliebten, die später seine Frau wurde. Sein älterer Bruder war Junius Brutus Booth Jr., ein Theatermanager. Zu seinen jüngeren Geschwistern gehörten Asia Booth Clarke und John Wilkes Booth, der Schauspieler, der Präsident Lincoln ermordete. Edwin hatte ein überlebendes Kind, eine Tochter namens Edwina Booth Grossman, aus erster Ehe. Er lebte in New York City und wurde im späteren Leben zum Einsiedler. Es sind keine Haustiere dokumentiert. Nach der Ermordung Lincolns wurde Edwin nicht wie andere Familienmitglieder inhaftiert, da er Freunde in hohen Positionen hatte.[bearbeiten]

Edwin Booth war der Sohn von Junius Brutus Booth, einem berühmten Schauspieler, und der Bruder von John Wilkes Booth, der Abraham Lincoln ermordete. Er war auch Bruder von Junius Brutus Booth Jr., einem Theaterdirektor, und Asia Booth Clarke. Seine erste Frau, Mary Devlin, war Schauspielerin, und seine zweite Frau, Mary McVicker, ebenfalls Schauspielerin. Seine Tochter Edwina Booth Grossman stellte seine Briefe zusammen. Er trug zu einem Fonds für den Dichter Walt Whitman bei. [bearbeiten]

Edwin Booth war zweimal verheiratet. Seine erste Frau war Mary Devlin, eine Schauspielerin, die seine Julia zu seinem Romeo in Richmond, Virginia, spielte. Sie heirateten 1860, und Mary gab die Bühne auf, um seine Frau zu werden. Sie hatten eine Tochter, Edwina, geboren 1861. Mary starb 1863, kurz nach Edwinas erstem Geburtstag. Booth sagte über sie: 'Meine Jugend begann mit meiner Heirat.' 1869 heiratete er Mary McVicker, ebenfalls Schauspielerin. Diese Ehe dauerte bis zu ihrem Tod 1881. Aus der zweiten Ehe gingen keine überlebenden Kinder hervor. Booth hatte auch früher in seiner Karriere lockere Beziehungen, wie in Briefen an seinen Bruder dokumentiert. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1893 war Booth verwitwet, da er beide Frauen überlebt hatte.[bearbeiten]

The official announcement regarding Edwin Thomas Booth's passing came from his attending physicians, who certified the cause as apoplexy following a sudden collapse at his New York City residence. The celebrated actor, born in 1833, succumbed to what was understood to be a cerebral hemorrhage on June 7, 1893, at the age of fifty-nine. His final days had been marked by a decline in health attributed to chronic heart issues and the physical toll of years spent touring, though he had already retired from active stage management before his last hours.

The theatrical community and the public reacted with immediate and profound mourning, recognizing the loss of the man who had worked tirelessly to restore the family name after the tragedy involving his brother. Tributes poured in from institutions across the United States and Europe, honoring the actor whose record-breaking performances of Hamlet had defined a generation of American theater. Booth's funeral was conducted shortly after his death as a private affair attended by family and close friends, reflecting both the sensitivity of his history and his high standing within the profession.

He was laid to rest at Mount Auburn Cemetery in Cambridge, Massachusetts, where his grave has since become a site of interest for those studying American theater history. Posthumous recognition continued to grow, notably through the dedication of a statue in Gramercy Park, which commemorates his character and his famous rescue of Robert Todd Lincoln. His legacy was further cemented by publications such as an article in The Century Magazine, which helped distinguish his heroic narrative from the infamy of his sibling.[bearbeiten]

iFANN currently estimates the estate of Edwin Booth at approximately $5 million. During his lifetime, Booth earned substantial sums from his tours and theatre management, often commanding thousands of dollars per performance. However, he also spent heavily on his theatrical ventures, particularly Booth's Theatre, which proved a financial burden. After his death in 1893, his estate was managed by his daughter, Edwina Booth Grossman, who compiled and published his letters in 1902. Revenue sources for the estate include royalties from published works, licensing of his name and image for historical publications, and ongoing performances of Shakespearean productions associated with his legacy. The estate has grown modestly over the years through careful management and historical interest. Specific estate valuation figures from his death are not readily available, but his earnings from starring tours and theatre management were significant, though offset by the costs of his ambitious theatrical projects.[bearbeiten]