Empire State of Mind

Jay-Z und Alicia Keys verwandelten einen von zwei Freunden aus Brooklyn geschriebenen Demo-Song in eine der bekanntesten New Yorker Hymnen aller Zeiten. Der Track begann als herzliche Hommage von Angela Hunte und Janet Sewell-Ulepic, die in Brooklyns Crown Heights und Flatbush aufwuchsen. Als Jay-Z ihn hörte, verband er sich sofort mit der Piano-Schleife (gesampelt aus The Moments' „Love on a Two-Way Street“) und schrieb die Strophen um, um seine eigenen Erfahrungen in der Stadt widerzuspiegeln. Keys nahm ihren Gesang in einem Take auf, und der Song war in zwei Tagen fertig.

Als vierte Single aus The Blueprint 3 veröffentlicht, wurde es Jay-Zs erster Solo-Nummer-eins-Hit in den Billboard Hot 100, wo er fünf aufeinanderfolgende Wochen an der Spitze blieb. Der Song erreichte auch in Großbritannien, Kanada, Irland und der Schweiz die Chartspitze. Sein Musikvideo, unter der Regie von Hype Williams, zeigt ausladende Aufnahmen des Times Square, der Brooklyn Bridge und der Freiheitsstatue, während Jay-Z und Keys vor ikonischen Kulissen auftreten. Stand 2026 hat das offizielle Video über 1,1 Milliarden Aufrufe auf YouTube.

Über die Charts hinaus wurde der Song in das bürgerliche Gefüge New Yorks eingewoben. Die Yankees spielen ihn nach Heimsiegen, die Knicks nutzen ihn als inoffizielle Hymne, und er wurde beim NBA All-Star Game 2010 aufgeführt. Keys nannte ihn später „einen der magischsten Momente meiner Karriere“. Der Song gewann bei den Grammys 2011 die Preise für die beste Rap-/Gesangs-Kollaboration und den besten Rap-Song und war für die Platte des Jahres nominiert.[bearbeiten]