European Union

Die Europäische Union ist ein einzigartiger supranationaler politischer und wirtschaftlicher Zusammenschluss von 27 Mitgliedstaaten, die überwiegend in Europa liegen. Oft als Gebilde sui generis beschrieben, vereint sie Elemente eines Bundesstaats und eines Staatenbunds und unterscheidet sich von klassischen internationalen Organisationen dadurch, dass ihre Institutionen Entscheidungen treffen können, die Bürger, Unternehmen und Regierungen auf dem gesamten Kontinent unmittelbar betreffen. Mit einer Gesamtfläche von rund 4.225.104 Quadratkilometern und einer Bevölkerung von knapp 452 Millionen Menschen (Stand 2026) zählt die EU zu den größten Wirtschaftsräumen der Welt; ihr nominales BIP lag 2025 bei etwa 18,802 Billionen Euro, ungefähr ein Sechstel der weltweiten Wirtschaftsleistung.

Die EU arbeitet in einem komplexen institutionellen Gefüge, das nationale und supranationale Interessen austariert. Die Europäische Kommission als Exekutive schlägt Gesetze vor und verwaltet den Haushalt. Der Europäische Rat, in dem die Staats- und Regierungschefs der Mitgliedstaaten sitzen, gibt die großen politischen Linien vor. Das alle fünf Jahre direkt gewählte Europäische Parlament teilt sich die Gesetzgebung mit dem Rat der Europäischen Union, in dem die nationalen Fachminister je nach Politikbereich zusammenkommen. Aus dieser Struktur gehen Verordnungen, Richtlinien und politische Programme hervor, die nahezu jeden Lebensbereich berühren, von Handel und Landwirtschaft bis zu Datenschutz und Klimaschutz.

De-facto-Hauptstadt der EU ist Brüssel, Sitz der Europäischen Kommission, des Europäischen Rates und des Rates der EU. Weitere Institutionen haben ihren Sitz in Frankfurt (Europäische Zentralbank), Luxemburg (Gerichtshof und Rechnungshof) und Straßburg (Hauptsitz des Parlaments). Weltweit ist die EU über den Europäischen Auswärtigen Dienst mit Delegationen vertreten, darunter das 1952 eröffnete Büro in Washington, D.C., und eine 2022 eingerichtete, auf Technologie ausgerichtete Vertretung in San Francisco. Die offizielle Website lautet europa.eu, und Rechtsdokumente bis zurück ins Jahr 1952 sind über EUR-Lex abrufbar. Das Open-Data-Portal der EU stellt Forschenden und der Öffentlichkeit frei nutzbare Datensätze bereit. [bearbeiten]

Die Europäische Union setzt sich für Frieden, Wohlstand und Freiheit ihrer Bürgerinnen und Bürger in einer gerechteren und sichereren Welt ein. Zu ihren zentralen Zielen gehören die Förderung des wirtschaftlichen und sozialen Fortschritts durch den Binnenmarkt und den Euro, die Vertretung europäischer Werte auf der Weltbühne sowie die Wahrung von Freiheit, Sicherheit und Recht ohne Binnengrenzen. Darüber hinaus will die EU nachhaltige Entwicklung fördern, soziale Ausgrenzung bekämpfen und die Menschenrechte schützen. Die im Jahr 2000 verabschiedete Charta der Grundrechte der EU umfasst 54 Artikel, die unter anderem den Schutz personenbezogener Daten, das Recht auf Bildung, die Gleichstellung der Geschlechter, die Freiheit der Kunst, die Freiheit der Forschung und den Schutz von Arbeitnehmern garantieren. [bearbeiten]

Die Europäische Union ist aus den Trümmern des Zweiten Weltkriegs hervorgegangen. Am 9. Mai 1950 legte der französische Außenminister Robert Schuman einen gemeinsam mit Jean Monnet ausgearbeiteten Plan vor, der die Zusammenlegung der Kohle- und Stahlindustrie Westeuropas vorschlug. Ein Krieg zwischen Frankreich und Deutschland, so seine Argumentation, würde damit nicht nur undenkbar, sondern materiell unmöglich. Der am 18. April 1951 unterzeichnete Vertrag von Paris schuf die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS), die am 23. Juli 1952 in Kraft trat. Die sechs Gründungsmitglieder Belgien, Frankreich, Westdeutschland, Italien, Luxemburg und die Niederlande bauten die Handelsschranken für Kohle und Stahl bis 1953/1954 ab.

Auf diesem Erfolg aufbauend wurden am 25. März 1957 die Römischen Verträge unterzeichnet, mit denen die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) und die Europäische Atomgemeinschaft (Euratom) gegründet wurden; beide traten am 1. Januar 1958 in Kraft. Die Europäische Parlamentarische Versammlung, Vorläuferin des heutigen Europäischen Parlaments, kam am 19. März 1958 in Straßburg erstmals zusammen, mit Robert Schuman als Präsident. Am 30. März 1962 benannte sie sich in Europäisches Parlament um. Der Fusionsvertrag von 1965 führte die Exekutivorgane der drei Gemeinschaften mit Wirkung ab 1967 zusammen, und 1968 startete die Zollunion.

Die heutige Europäische Union wurde formell durch den Vertrag von Maastricht begründet, der am 7. Februar 1992 unterzeichnet wurde und am 1. November 1993 in Kraft trat. Der Vertrag führte die Unionsbürgerschaft ein, legte den Grundstein für eine gemeinsame Währung und verankerte die Zusammenarbeit in der Außenpolitik sowie in den Bereichen Justiz und Inneres. Bereits die Einheitliche Europäische Akte von 1986 hatte die Befugnisse des Parlaments erweitert und die Europäische Gemeinschaft geschaffen. Der Vertrag von Lissabon, in Kraft seit dem 1. Dezember 2009, stärkte das Europäische Parlament und schuf neue Führungsämter. Seither ist die EU auf 27 Mitglieder angewachsen, zuletzt trat 2013 Kroatien bei. Das Vereinigte Königreich verließ die Union 2020. [bearbeiten]