Am 20. Juni 2019 war das Barclays Center in Brooklyn Gastgeber eines NBA-Drafts, wie es ihn noch nie zuvor gegeben hatte. Ein reformiertes Lotteriesystem gab den drei schlechtesten Teams jeweils 14 Prozent Chancen auf den ersten Pick, aber die Nacht gehörte den New Orleans Pelicans, die mit nur 6 Prozent Wahrscheinlichkeit vom siebten auf den ersten Platz sprangen. Das Ergebnis schickte Schockwellen durch die Liga und bereitete die Bühne für ein Ausnahmetalent, das in die Liga eintreten sollte.

Dieses Talent war Zion Williamson, das Duke-Phänomen, dessen Mischung aus Größe, Kraft und Athletik Vergleiche mit Shaquille O'Neal und LeBron James hervorrief. Hinter ihm bot eine tiefe Klasse Ja Morant von der Murray State, einen dynamischen Point Guard, der als Zweiter ausgewählt werden sollte, und eine Welle internationaler Talente, darunter Japans Rui Hachimura und Angolas Bruno Fernando. ESPN übertrug das Ereignis live, mit State Farm als präsentierendem Sponsor zum achten Mal in Folge.

Der Draft 2019 brachte sowohl sofortige Stars als auch stille Schnäppchen hervor. Innerhalb von vier Jahren hatten Williamson, Morant und Darius Garland All-Star-Teams erreicht; Tyler Herro gewann den Sixth Man of the Year; Jordan Poole holte sich einen Meisterschaftsring. Aber das wahre Vermächtnis des Drafts könnte die Lotteriereform selbst sein, die die Anreize für absichtliches Verlieren reduzierte und mehr Fangemeinden echte Hoffnung für den Draft-Abend gab. [bearbeiten]