G.R.L.

G.R.L. wurde 2013 in Los Angeles durch offene Auditions unter der Aufsicht von Ron Fair und Robin Antin, der Mastermind hinter den Pussycat Dolls, zusammengestellt. Die fünf ausgewählten Mitglieder durchliefen monatelanges Gesangstraining, Choreografie-Sessions und Imageentwicklung vor ihrem ersten öffentlichen Auftritt. Ihre Debütsingle „Vacation“, die am 30. Juli 2013 veröffentlicht wurde, war ein lebhafter Pop-Song, der auf dem Soundtrack zu „Die Schlümpfe 2“ zu hören war. Die Gruppe erlangte im Februar 2014 mit „Wild Wild Love“, einer Kollaboration mit Pitbull, größere Bekanntheit. Der Song erreichte Platz 30 der Billboard Hot 100 und die Top Ten im Vereinigten Königreich. Er wurde von der RIAA mit Platin ausgezeichnet.

G.R.L.s entscheidender Moment kam mit der Veröffentlichung von „Ugly Heart“ im Juli 2014, einer ermächtigenden Midtempo-Hymne, die Pop-Harmonien mit einer Doo-Wop-Bridge verband. Die Single wurde zum größten Hit der Gruppe, erreichte Platz zwei der Billboard Bubbling Under Hot 100 und die Top Fünf in Australien und Neuseeland. Sie wurde von der RIAA mit 4-fach Platin ausgezeichnet. Die Gruppe veröffentlichte am 29. Juli 2014 eine selbstbetitelte EP, die auf Platz 124 der Billboard 200 einstieg. Pläne für ein vollwertiges Debütalbum waren im Gange, als die Tragödie eintrat: Am 5. September 2014 starb Simone Battle im Alter von 25 Jahren durch Suizid.

Nach Battles Tod veröffentlichten die verbleibenden Mitglieder im März 2015 „Lighthouse“, eine Ballade, die ihrem Andenken gewidmet war. Die Gruppe legte dann eine einjährige Pause ein, bevor sie 2016 als Trio bestehend aus Bennett, Slayton und dem neuen Mitglied Jazzy Mejia zurückkehrte. Sie veröffentlichten zwei Singles, „Ain't Too Proud to Beg“ und „Are We Gonna Be Alright?“, lösten sich aber später im Jahr auf, ohne ein vollständiges Album herauszubringen. Die vier überlebenden Originalmitglieder kamen 2020 für einen einzigen Auftritt wieder zusammen.[bearbeiten]

Anfang 2013 kündigten der Plattenmanager Ron Fair und die Choreografin Robin Antin offene Castings in Los Angeles für eine neue Girlgroup an. Hunderte von aufstrebenden Sängerinnen auditionierten, wobei der Auswahlprozess auf stimmliche Fähigkeiten, Tanzkünste und Bühnenpräsenz fokussierte. Nach mehreren Auswahlrunden wurden fünf Frauen ausgewählt: Simone Battle, eine ehemalige X-Factor-Finalistin; Lauren Bennett, die zuvor Mitglied der Paradiso Girls war; Emmalyn Estrada, zuvor Teil der kanadischen Gruppe The Stunners; Natasha Slayton, eine ausgebildete Tänzerin und Rapperin; und Paula van Oppen, eine Tänzerin aus den Niederlanden. Die Gruppe wohnte zunächst gemeinsam in einer Wohnung in Los Angeles, wo sie sechs Monate lang ein intensives Training absolvierten, darunter tägliche Gesangsstunden, Choreografie mit Top-Profis der Branche und Medientraining. Ihr Name G.R.L. wurde als Akronym für „Girls Rock Life“ konzipiert, ein Satz, der in frühen Werbematerialien auftauchte.[bearbeiten]

G.R.L.s Sound war in der Popmusik verwurzelt, mit starken Dance-Pop- und Electropop-Einflüssen, die gelegentlich R&B- und Hip-Hop-Elemente integrierten. Ihr frühes Material, wie „Vacation“, war hell und bubblegum-poppig, konzipiert für einen familienfreundlichen Soundtrack. „Wild Wild Love“ bewegte sich in Richtung clubtauglicher Synth-Pop mit einem Hip-Hop-Einschlag, angetrieben von Pitbulls Gastverse. „Ugly Heart“ markierte eine stilistische Abkehr mit einem Midtempo-Groove, vielschichtigen Gesangsharmonien und einer Doo-Wop-inspirierten Bridge, die die stimmliche Mischung der Mitglieder hervorhob. Textlich konzentrierte sich die Gruppe auf Themen der Selbstakzeptanz und Ermächtigung, am deutlichsten in „Ugly Heart“, das innere Schönheit propagierte. Nach Battles Tod nahm „Lighthouse“ ein reduziertes Klavierballaden-Arrangement an, das rohe Emotion und stimmliche Darbietung betonte. Die Trio-Inkarnation von 2016 erkundete mit Tracks wie „Are We Gonna Be Alright?“, die eine sanfte Produktion und introspektive Texte aufwiesen, einen reiferen zeitgenössischen Pop- und R&B-Sound.[bearbeiten]

Obwohl G.R.L.s aktive Karriere nur drei Jahre umfasste, wurde „Ugly Heart“ zu einer bemerkenswerten Hymne für Körperpositivität und Selbstakzeptanz, insbesondere bei jungen Zuhörern. Die Botschaft des Songs fand in einer Ära Anklang, in der Diskussionen über unrealistische Schönheitsstandards in der Popkultur an Bedeutung gewannen. Die Gruppe diente auch als Fortsetzung von Robin Antins Girlgroup-Linie, die das Vermächtnis der Pussycat Dolls mit einer neuen Generation von Pop-Acts verband. Simone Battles Tod im Jahr 2014 lenkte die Aufmerksamkeit auf psychische Gesundheitsprobleme in der Musikindustrie und löste Diskussionen über den Druck aus, dem junge Künstler ausgesetzt sind. Fans organisierten jährliche Tributs in den sozialen Medien, und die überlebenden Mitglieder der Gruppe haben über die Bedeutung des Bewusstseins für psychische Gesundheit gesprochen. G.R.L. erreichte nicht den Crossover-Erfolg ihrer Vorgänger, aber ihre Musik wird weiterhin auf Streaming-Plattformen entdeckt, wobei „Ugly Heart“ auf Spotify über 200 Millionen Streams überschritten hat.[bearbeiten]

G.R.L.s Fangemeinde, oft G.R.L.s genannt, war relativ klein, aber engagiert. Die Gruppe hatte nie einen offiziellen Lightstick, aber Fans verwendeten bei Konzerten häufig pinke Glowsticks, was der Markenfarbe der Gruppe entsprach. Nach Simone Battles Tod organisierten Fans am 5. September einen jährlichen Social-Media-Tribut mit dem Hashtag #SimoneBattleForever. 2015 sammelte eine von Fans geleitete Crowdfunding-Kampagne genug Geld, um eine Werbetafel in Los Angeles zu Ehren von Battle zu platzieren. Die offizielle Facebook-Seite der Gruppe sammelte über 500.000 Likes, während ihr Twitter-Konto etwa 50.000 Follower hatte. Die Fanaktivität ließ nach der Auflösung der Gruppe nach, aber regelmäßige Streaming-Partys und Jubiläumsbeiträge halten die Community aktiv.[bearbeiten]

Simone Battle war 2011 Finalistin in der ersten Staffel von The X Factor US, wo sie von Simon Cowell gecoacht wurde. Lauren Bennett war zuvor Mitglied der Paradiso Girls, einem weiteren Robin-Antin-Projekt, und sang auch auf LMFAOs "Party Rock Anthem." "Ugly Heart" wurde von Ester Dean mitgeschrieben, die Hits für Rihanna und Katy Perry geschrieben hat. Die Single "Ain't Too Proud to Beg" des Trios von 2016 war ein Cover des klassischen Motown-Songs von The Temptations. G.R.L. veröffentlichte nie ein vollständiges Studioalbum; ihr geplantes Debüt wurde nach Battles Tod verworfen. Der Gruppenname sollte ursprünglich wie "girl" ausgesprochen werden, wurde aber oft als G.R.L. buchstabiert.[bearbeiten]