After School

After School debütierte am 15. Januar 2009 mit der Single „AH“ aus ihrer EP New Schoolgirl. Die Gruppe war um ein rotierendes Line-up-Konzept aufgebaut, das von der japanischen Idol-Gruppe Morning Musume inspiriert war, bei dem Mitglieder „absolvieren“ und neue „einschreiben“ konnten. Diese in K-Pop beispiellose Struktur hielt die Gruppe dynamisch, führte aber auch zu häufigen Veränderungen. Das ursprüngliche Line-up umfasste die Leaderin Kahi, Jungah, Soyoung, Jooyeon, Uee, Bekah und Raina. Soyoung verließ die Gruppe kurz nach dem Debüt, und Bekah schloss 2011 ihren Abschluss ab. Kahi, die treibende Kraft der Gruppe, machte 2012 ihren Abschluss, um Solokarriere zu verfolgen. Uee verließ die Gruppe 2016, nachdem sie sich auf die Schauspielerei konzentriert hatte.

After School frühe Hits wie „Because of You“ (2009) und „Bang!“ (2010) zeigten ein reifes, kraftvolles Image, das im Kontrast zu den damals dominierenden niedlichen Konzepten von Girlgroups stand. „Bang!“ zeigte die Mitglieder beim Trommeln auf der Bühne, ein Performance-Element, das zu ihrem Markenzeichen wurde. 2010 gründeten sie das Subunit Orange Caramel mit Raina, Nana und Lizzy, das durch seine skurrilen Retro-Konzepte enorme Popularität erlangte. Die Single „Catallena“ des Subunits aus dem Jahr 2014 wurde zu einem viralen Hit.

Die Single „First Love“ der Gruppe aus dem Jahr 2013 integrierte Stangentanz, was Kontroversen auslöste, aber auch ihre Bereitschaft unterstrich, Grenzen zu überschreiten. After School veröffentlichte weiterhin Musik in Japan, wo sie eine treue Fangemeinde hatten, mit Alben wie Virgin (2011) und Dress to Kill (2014). Ihre letzte koreanische Single war „Shh“ (2015). Nach 2015 ging die Gruppe faktisch in eine Pause, da die Mitglieder individuelle Karrieren in Schauspiel, Modeln und Solomusik verfolgten. Nana wurde eine gefragte Schauspielerin und Model, Raina veröffentlichte Solowerke, und Lizzy und Uee hatten Erfolg in der Schauspielerei. Die Gruppe löste sich nie offiziell auf, hat aber seitdem keine Gruppenmusik mehr veröffentlicht.[bearbeiten]

After School wurde von Pledis Entertainment-Gründer Han Sung-soo konzipiert, der eine Gruppe mit einem einzigartigen Konzept schaffen wollte, das Flexibilität ermöglichte. Das „Abschluss“-System war von japanischen Idol-Gruppen inspiriert, aber für den koreanischen Markt angepasst. Kahi, die acht Jahre lang trainiert und als Backup-Tänzerin für BoA gearbeitet hatte, wurde zur Leaderin und Haupttänzerin ernannt. Die ersten Mitglieder wurden durch Auditions ausgewählt, wobei der Schwerpunkt auf Performance-Fähigkeiten und visueller Anziehungskraft lag.

Das Debüt-Line-up wurde Ende 2008 finalisiert. Kahi, Jungah und Raina hatten die längsten Trainingszeiten, während Uee nach einem Auftritt in einem Werbespot rekrutiert wurde. Bekah, eine Koreanisch-Amerikanerin, wurde wegen ihrer Rap- und Tanzfähigkeiten hinzugefügt. Soyoung stieß als Sängerin dazu, verließ die Gruppe aber kurz nach dem Debüt. Der Name der Gruppe, After School, spiegelte das Konzept eines Schulsystems wider, bei dem Mitglieder kommen und gehen konnten. Sie trainierten intensiv im Trommeln und Tanzen, um sich auf ihren Debüt-Auftritt vorzubereiten.[bearbeiten]

Die Musik von After School entwickelte sich von jugendlichem Pop zu reifem Electropop und Dance-Pop. Ihre Debütsingle „AH“ hatte einen hellen, fröhlichen Sound, aber sie wechselten schnell zu einem anspruchsvolleren Stil mit „Because of You“, einer Ballade, die ihre stimmliche Stärke zeigte. „Bang!“ führte einen kraftvollen, trommelgetriebenen Sound mit starker Choreografie ein, während „Shampoo“ Pop-Rock mit eleganten Melodien verband. „Flashback“ bewegte sich in Richtung elektronischer Tanzmusik, und „First Love“ zeigte einen sinnlichen, R&B-beeinflussten Sound. Ihre japanischen Veröffentlichungen, wie „Heaven“, tendierten zu sanften Balladen. Textlich erforschte die Gruppe oft Themen wie Liebe, Unabhängigkeit und Selbstvertrauen aus einer reifen Perspektive, die sie von vielen Zeitgenossen abhob.[bearbeiten]

After School war Vorreiter des „Abschluss“-Konzepts im K-Pop, das später von Gruppen wie NCT und TripleS übernommen wurde. Ihr Einsatz von Trommeln und Stangentanz setzte neue Maßstäbe für Performance-Elemente in Girlgroup-Auftritten. Das skurrile Konzept von Orange Caramel beeinflusste spätere „seltsame“ Konzepte im K-Pop. Nana wurde zu einer Modeikone, da sie 2013 die erste K-Pop-Idol war, die auf der Liste „100 Most Beautiful Faces“ von TC Candler rangierte, und später für Chanel modelte. Der Erfolg der Gruppe in Japan ebnete den Weg für spätere K-Pop-Acts in Japan. Die Kontroverse um „First Love“ löste Diskussionen über Sexualisierung und Handlungsfreiheit im K-Pop aus.[bearbeiten]

Der offizielle Fanclub-Name von After School lautet Playgirlz, bekannt gegeben im Jahr 2010. Die offizielle Fanfarbe ist Weiß, das Reinheit und Eleganz symbolisiert. Fans organisierten bei Konzerten „White Ocean“-Projekte, bei denen sie weiße Luftballons schwenkten. Wenn Mitglieder ihren Abschluss machten, veranstalteten Fans Abschiedsfeiern, um ihre Zeit in der Gruppe zu feiern. Der Fanclub war bekannt für seine Loyalität trotz der Line-up-Änderungen und unterstützte die individuellen Aktivitäten jedes Mitglieds. Es wurde kein offizielles Lightstick produziert.[bearbeiten]

Kahi war vor ihrem Debüt Backup-Tänzerin für BoA. Nana war 2013 das erste K-Pop-Idol, das in die Liste „100 Most Beautiful Faces“ von TC Candler aufgenommen wurde. „Catallena“ von Orange Caramel wurde aufgrund seines skurrilen Konzepts zu einem viralen Meme. Die Stangentanz-Choreografie für „First Love“ wurde von einem professionellen Stangentänzer des Cirque du Soleil choreografiert. After Schools japanische Diskografie enthält Songs, die von Mitgliedern der Band m-flo produziert wurden. Raina und Nana sind bekannt für ihre enge Freundschaft, die von Fans „Rana“ genannt wird. Die Gruppe hat sich nie offiziell aufgelöst; Pledis Entertainment verlagerte den Fokus nach 2015 auf NU'EST und SEVENTEEN.[bearbeiten]