The Righteous Brothers

Die Righteous Brothers sind ein amerikanisches Musikduo, das derzeit aus Bill Medley und Bucky Heard besteht. Medley gründete die Gruppe ursprünglich 1963 mit Bobby Hatfield, und sie wurden als Pioniere des Blue-Eyed Soul bekannt. Ihr Markenzeichen war die Kombination von Medleys Bassbariton mit Hatfields Tenor, ein Kontrast, der Klassiker wie „You've Lost That Lovin' Feelin'“, „Unchained Melody“ und „(You're My) Soul and Inspiration“ befeuerte. Nach Hatfields Tod im Jahr 2003 belebte Medley das Duo 2016 mit dem Sänger Bucky Heard wieder. Heute haben sie eine Las-Vegas-Residency im South Point Hotel & Casino, wo sie ihr zeitloses Repertoire vor einem generationsübergreifenden Publikum präsentieren.

Der Einfluss des Duos reicht über ihre eigenen Hits hinaus. „You've Lost That Lovin' Feelin'“ ist mit über 8 Millionen Abspielen der meistgespielte Song in der amerikanischen Radiogeschichte. Ihre Aufnahme von „Unchained Melody“ aus dem Jahr 1965 erlebte 1990 nach dem Erscheinen im Film Ghost eine Wiederbelebung und stieg erneut auf Platz eins der Billboard Hot 100. Die Righteous Brothers wurden 2003 in die Rock and Roll Hall of Fame und 2005 in die Vocal Group Hall of Fame aufgenommen. Das Rolling Stone Magazin platzierte sie auf Platz 16 seiner Liste der 20 größten Duos aller Zeiten. [bearbeiten]

1962 kreuzten sich die Wege zweier junger Sänger aus Highschool-Gruppen in Südkalifornien durch einen gemeinsamen Freund. Bill Medley sang bei den Paramours aus Santa Ana; Bobby Hatfield leitete die Variations aus Anaheim. Barry Rillera, ein Musiker, der in beiden Gruppen spielte, schlug vor, dass sie sich gegenseitig auftreten sehen sollten. Als noch im selben Jahr ein Mitglied der Paramours die Gruppe verließ, bündelten Hatfield und Medley ihre Talente zu einem neuen, fünfköpfigen Paramours-Ensemble. Sie begannen im John's Black Derby in Santa Ana aufzutreten und unterschrieben bei Moonglow Records, wo sie im Dezember 1962 unter dem Namen Paramours ihre erste Single „There She Goes (She's Walking Away)“ veröffentlichten.

Der Name Righteous Brothers entstand nach einem Auftritt 1963 auf dem El-Toro-Marine-Stützpunkt. Nach ihrem Set rief ein Marine: „That was righteous, brothers!“ Das Duo behielt den Namen. Ihr Debütalbum als Righteous Brothers, Righteous Brothers Right Now!, erreichte 1964 Platz 11 der Billboard-Albumcharts. Im selben Jahr prägte der Philadelphia-DJ Georgie Woods den Begriff „Blue-Eyed Soul“, um ihren Sound zu beschreiben.

Ihr großer Durchbruch kam, als Produzent Phil Spector sie bei seinem Label Philles unter Vertrag nahm. Spectors Wall-of-Sound-Produktion von „You've Lost That Lovin' Feelin'“ machte das Duo zu internationalen Stars. Der Song erreichte Anfang 1965 sowohl in den Billboard Hot 100 als auch in den UK Single Charts Platz eins. Es folgte eine Reihe von Hits, doch 1968 verließ Medley die Gruppe für eine Solokarriere. Hatfield machte mit Jimmy Walker weiter, bis eine Wiedervereinigung 1974 Medley zurückbrachte. Nach einer erneuten Trennung 1976 kam das Duo 1981 endgültig wieder zusammen und tourte bis zu Hatfields Tod im Jahr 2003. [bearbeiten]

Der Sound der Righteous Brothers entwickelte sich durch verschiedene Epochen, die jeweils von einem anderen Produktionsansatz geprägt waren. In ihren frühen Moonglow-Jahren lieferten sie energiegeladene R&B- und Doo-Wop-Cover, wobei Songs wie „Little Latin Lupe Lu“ starke Gospel- und Soul-Einflüsse zeigten, die an Ray Charles erinnerten.

Die Phil-Spector-Ära definierte ihr Vermächtnis. Spectors Wall of Sound packte mehrere Klaviere, Percussion und mehrstimmigen Gesang in dichte, orchestrale Arrangements. Cher sang Background bei „You've Lost That Lovin' Feelin'“, und die Produktion wurde zur Vorlage für popmusikalische Erhabenheit. Nach der Trennung von Spector behielt das Duo diesen üppigen Sound bei Hits wie „(You're My) Soul and Inspiration“ bei und erweiterte sein Repertoire um Popstandards und Live-Alben.

Ihr 1974er Comeback „Rock and Roll Heaven“ verlagerte sich in Richtung weicherer Rock- und nostalgischer Themen. In der heutigen Ära spielen Medley und Heard das klassische Repertoire mit einer vollständigen Band und mischen Medleys Solohits wie „The Time of My Life“ in die Setlist. Ihre Musik bleibt in der Blue-Eyed-Soul-Tradition verwurzelt, die sie berühmt gemacht hat. [bearbeiten]

Die Righteous Brothers definierten den Blue-Eyed Soul, ein Begriff, der 1964 vom Philadelphia-DJ Georgie Woods speziell für sie geprägt wurde. Sie gehörten zu den ersten weißen Künstlern, die mit Soul- und R&B-Musik einen Crossover-Erfolg erzielten und gleichzeitig ein junges Publikum, ältere Mainstream-Hörer und ein schwarzes Publikum ansprachen. Ihre von Phil Spector produzierten Aufnahmen wurden zu Meilensteinen des Wall of Sound und beeinflussten Generationen von Pop-Produzenten.

„You've Lost That Lovin' Feelin'“ hält den Guinness-Weltrekord für den meistgespielten Song im amerikanischen Radio mit über 8 Millionen Abspielen. Die Wiederbelebung von „Unchained Melody“ im Jahr 1990 durch den Film Ghost führte einer neuen Generation ihre Musik zu und brachte den Song zurück auf Platz eins, was die anhaltende Kraft ihres Repertoires demonstriert. Ihre Las-Vegas-Residency im South Point Hotel & Casino, die seit 2016 läuft, zieht weiterhin Besucher an und hält ihr Vermächtnis in der Live-Performance lebendig. [bearbeiten]

Die Righteous Brothers haben keinen offiziellen Fangruppennamen, kein Leuchtstab und keine Fanfarbe, wie sie für moderne Pop-Acts typisch sind. Ihre Fangemeinde besteht größtenteils aus Hörern, die sie durch Oldie-Radiosender, den Film „Ghost“ oder ihre Las-Vegas-Shows entdeckt haben. Fans teilen oft Erinnerungen daran, wie sie „You've Lost That Lovin' Feelin'“ bei Hochzeiten, Abschlussbällen oder im Radio gehört haben. Die anhaltende Anziehungskraft des Duos erstreckt sich über mehrere Generationen, wobei Großeltern und Enkel gleichermaßen „Unchained Melody“ mitsingen. [bearbeiten]

Sie waren eigentlich keine Brüder. Der Name stammt von einem Ruf eines Marines auf dem Stützpunkt El Toro. Cher sang Hintergrundgesang bei „You've Lost That Lovin' Feelin'“ als Teil von Phil Spectors Session-Sängern. Die erste Single des Duos wurde unter dem Namen Paramours veröffentlicht. Bobby Hatfields Stimmumfang erreichte die Countertenor-Lage, was bei männlichen Pop-Sängern äußerst selten ist. Johnny Wimber, ein ehemaliges Mitglied der Paramours, gründete später die Vineyard-Bewegung, eine große christliche Konfession. [bearbeiten]