Gulliver's Travels

„Gullivers Reisen“ ist ein satirisches Meisterwerk von Jonathan Swift, das erstmals 1726 veröffentlicht wurde. Der Roman folgt Lemuel Gulliver, einem englischen Chirurgen und Kapitän, auf vier außergewöhnlichen Reisen in fantastische Länder. In Lilliput ist er ein Riese unter sechs Zoll großen Menschen, die in absurde politische Konflikte darüber verwickelt sind, welches Ende eines Eies man knacken soll. In Brobdingnag wird er zu einer winzigen Kuriosität im Land der Riesen, wo der König die europäische Politik als kleinlich und korrupt verurteilt. Die dritte Reise führt ihn zur fliegenden Insel Laputa, wo geistesabwesende Philosophen lächerliche Experimente durchführen, und ins Land der unsterblichen Struldbrugs, die in ewiger Gebrechlichkeit dahinvegetieren. Schließlich begegnet Gulliver den Houyhnhnms, vernünftigen Pferden, die in einer utopischen Gesellschaft leben, und den Yahoos, schmutzigen menschenähnlichen Bestien. Gulliver beginnt, die Houyhnhnms zu idealisieren und die Menschheit zu verabscheuen, und beendet das Buch als verbitterter Menschenfeind, der die Gesellschaft von Pferden vorzieht.

Swift schrieb das Buch als schonungslose Anklage der britischen Gesellschaft des 18. Jahrhunderts, die politische Korruption, koloniale Ausbeutung, religiöse Konflikte und die Anmaßungen von Wissenschaft und Vernunft anprangert. Das Werk ist von Allegorie durchzogen: Lilliput satirisiert den Hof von König Georg I. und die Whig-Tory-Rivalität, während der Krieg um das Eierknacken die religiösen Auseinandersetzungen zwischen Katholiken und Protestanten verspottet. Die Akademie der Projektierer in Balnibarbi verhöhnt die absurdesten Experimente der Royal Society. Swifts Ton wechselt von spielerischer Ironie in den frühen Reisen zu düsterem Zynismus im letzten Buch, wo Gullivers Bewunderung für die Houyhnhnms dazu führt, dass er seine eigene Spezies vollständig ablehnt.

Trotz seiner satirischen Absicht war „Gullivers Reisen“ sofort ein Bestseller. Die Erstausgabe war innerhalb einer Woche ausverkauft, und das Buch war seitdem nie vergriffen. Es wurde in Dutzende Sprachen übersetzt und unzählige Male für Filme, Fernsehsendungen und Bühnenproduktionen adaptiert. Der kulturelle Einfluss des Romans ist immens: Er bereicherte die englische Sprache um die Wörter „Lilliputaner“ (winzig) und „Yahoo“ (ein ungehobelter Mensch). Er beeinflusste spätere Satiriker wie George Orwell, Aldous Huxley und Joseph Heller und gilt als Vorläufer sowohl der Science-Fiction- als auch der Fantasy-Literatur.[bearbeiten]