Hajime no Ippo

George Morikawas Hajime no Ippo (wörtlich „Der erste Schritt“) wird seit Oktober 1989 in Kodanshas Weekly Shōnen Magazine veröffentlicht. Die Geschichte stellt Ippo Makunouchi vor, einen schüchternen Oberschüler, der oft von Mitschülern gemobbt wird. Nachdem er vom Profiboxer Mamoru Takamura gerettet wird, bringt dieser Ippo zum Kamogawa-Boxgym, wo dieser ein natürliches Talent für Schläge entdeckt. Unter der strengen, aber fürsorglichen Aufsicht von Trainer Genji Kamogawa beginnt er ein intensives Trainingsprogramm, das ihn von einem ängstlichen Teenager in einen entschlossenen Profiboxer verwandelt.

Der Manga verbindet technisch präzise Ringkämpfe mit charaktergetriebenem Drama und Komödie. Ippos Entwicklung spiegelt sich in seinen Beziehungen zu seinen Boxkollegen wider, darunter der laute Takamura, der disziplinierte Masaru Aoki und der ruhige Tatsuya Kimura. Seine Gegner werden zu wiederkehrenden Figuren, jede mit eigenem Stil und eigener Motivation. Morikawas umfangreiche Recherche zum Boxsport verleiht den Kämpfen eine Realitätsnähe, die von echten Boxern und Trainern gelobt wird. Die Serie gewann 1991 den Kodansha-Manga-Preis in der Kategorie Shōnen und hatte bis 2023 über 100 Millionen verkaufte Exemplare, mit 145 Sammelbänden Stand Januar 2026.

Mehrere Anime-Adaptionen brachten die Geschichte auf den Bildschirm. Madhouse produzierte die erste 76-teilige Serie von 2000 bis 2002, gefolgt vom TV-Film Champion Road und einer OVA im Jahr 2003. Zwei Fortsetzungsserien, New Challenger (2009) und Rising (2013–2014), adaptierten spätere Handlungsbögen. In Nordamerika veröffentlichte Geneon die Originalserie 2003 unter dem Titel Fighting Spirit; Discotek Media lizenzierte sie 2020 neu.[bearbeiten]