IIHF World Championship

Die IIHF-Weltmeisterschaft ist ein jährliches internationales Eishockeyturnier, das von der Internationalen Eishockey-Föderation (IIHF), dem weltweiten Dachverband des Sports, organisiert wird. Es bringt Nationalmannschaften aus der ganzen Welt zusammen, die um den Titel des Weltmeisters kämpfen, und zählt neben dem olympischen Turnier zu den prestigeträchtigsten Veranstaltungen im Sport. Die Meisterschaft hat ihren Ursprung in den Olympischen Sommerspielen 1920 in Antwerpen, wo ein Eishockeyturnier stattfand, das später rückwirkend als erste Weltmeisterschaft anerkannt wurde. Von 1924 bis 1968 diente das olympische Eishockeyturnier auch als Weltmeisterschaft, aber nach 1972 wurde die Veranstaltung vollständig unabhängig.

Das aktuelle Format umfasst 16 Teams in der Top-Division, die in zwei Gruppen zu je acht Teams in einer Round-Robin-Vorrunde antreten. Die besten vier jeder Gruppe erreichen eine K.o.-Runde, die in einem Spiel um die Goldmedaille gipfelt. Das letztplatzierte Team jeder Gruppe steigt in die Division I-A ab und wird durch die beiden besten dieser Division ersetzt. Das Turnier findet in der Regel zwei Wochen im Mai statt und wechselt zwischen den Gastgeberländern. Die unteren Divisionen (I-A, I-B, II-A, II-B, III, IV) arbeiten mit Auf- und Abstieg und bieten aufstrebenden Eishockeynationen einen Aufstiegsweg.

Der Gewinn der Meisterschaft bringt enormes Prestige mit sich, insbesondere für Länder mit tief verwurzelten Eishockeytraditionen wie Kanada, Russland, Schweden, Finnland und Tschechien. Die Veranstaltung zieht leidenschaftliche Zuschauermengen und bedeutende TV-Einschaltquoten an, insbesondere in Europa. Das Turnier 2024 in Prag und Ostrava stellte mit 797.727 Zuschauern einen Besucherrekord auf und unterstrich die anhaltende Popularität des Events.[bearbeiten]

Die IIHF-Weltmeisterschaft begann mit den Olympischen Sommerspielen 1920 in Antwerpen, bei denen Kanada den ersten Titel gewann. Die erste eigenständige, nicht an die Olympischen Spiele gebundene Meisterschaft fand 1930 statt, erneut mit Kanada als Sieger. Das Turnier wurde während des Zweiten Weltkriegs von 1940 bis 1946 nicht ausgetragen. 1954 gewann die Sowjetunion ihren ersten Titel, indem sie Kanada in Stockholm mit 7:2 besiegte, was den Beginn einer langen Periode sowjetischer Dominanz markierte. Von 1963 bis 1991 gewann die Sowjetunion 20 von 29 Meisterschaften, unterbrochen nur von gelegentlichen schwedischen und tschechoslowakischen Siegen.

Das Format hat sich im Laufe der Jahrzehnte erheblich weiterentwickelt. Frühe Turniere umfassten nur vier Teams und expandierten bis in die 1990er Jahre allmählich auf 16 in der Top-Division. Die Einführung von NHL-Spielern nach den Olympischen Spielen 1998 in Nagano steigerte das Profil des Turniers, wobei Schweden die erste Post-NHL-Ausgabe 1998 gewann. In den 2000er Jahren nahm die Parität zu: Die Slowakei gewann 2002 ihren ersten Titel und Finnland brach 1995 durch. Die 2010er Jahre wurden von Kanada, Schweden und Russland dominiert, wobei Kanada zwischen 2015 und 2023 fünf Titel gewann. Das Turnier 2020 wurde aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt, die erste Absage seit dem Zweiten Weltkrieg. Die Ausgabe 2021 in Riga fand ohne Zuschauer statt und wurde von Kanada gewonnen. Russland und Weißrussland wurden nach der russischen Invasion in der Ukraine von den Turnieren 2022 und 2023 ausgeschlossen.[bearbeiten]

Die IIHF-Weltmeisterschaft hat in eishockeyverrückten Nationen eine tiefe kulturelle Bedeutung. In Finnland gilt der Sieg von 1995 allgemein als Wendepunkt in der nationalen Sportgeschichte, dem oft zugeschrieben wird, eine Generation von Spielern inspiriert zu haben. Der tschechische Sieg 2024 auf heimischem Eis lockte über 100.000 Fans zu Public-Viewing-Bereichen in Prag. In Schweden bestätigte der Dreifachsieg 2018 den Status des Landes als Eishockey-Macht. Das Turnier fällt oft mit nationalen Feiertagen und Feierlichkeiten zusammen, und die Spiele um die Goldmedaille werden zu großen Fernsehereignissen. Die Meisterschaft dient auch als Plattform für aufstrebende Eishockeymärkte, wobei Lettland, die Slowakei und Dänemark erfolgreiche Turniere ausrichteten, die das lokale Interesse steigerten.[bearbeiten]

Das Turnier 2020 wurde erstmals seit dem Zweiten Weltkrieg aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt. 2021 fand die Veranstaltung in Riga ohne Zuschauer unter strengen Gesundheitsprotokollen statt. Das Turnier 2022 fand ohne Russland und Weißrussland statt, nachdem diese aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine ausgeschlossen worden waren – eine Entscheidung, die auch für die folgenden Ausgaben bestehen blieb. Die Veranstaltung 2014 in Minsk war aufgrund politischer Spannungen in Weißrussland Boykotten einiger Nationen ausgesetzt. 1998 gab es Verwirrung, als das olympische Turnier in Nagano nicht als Weltmeisterschaft gewertet wurde, was eine langjährige Tradition brach.[bearbeiten]