Indiana Pacers

Die Indiana Pacers sind ein professionelles Basketballteam mit Sitz in Indianapolis, das 1967 als Gründungsmitglied der American Basketball Association gegründet wurde. Der Name würdigt Indianas Rennsport-Erbe, die Pace Cars des Indianapolis 500 und die Tradition des Trabrennsports im Bundesstaat. Das Team trat 1976 nach der ABA-NBA-Fusion der NBA bei und ist seitdem eine feste Größe in der Eastern Conference.

Die Pacers spielen in der Gainbridge Fieldhouse, einer Arena mit 17.923 Plätzen in der Innenstadt von Indianapolis, die 1999 eröffnet wurde. Bekannt für ihr Retro-Design und laute Menschenmengen, war die Arena eine Festung für das Team. Zuvor war die Market Square Arena von 1974 bis 1999 ihre Heimat, und die Indiana State Fairgrounds Coliseum von 1967 bis 1974.

Die Franchise gewann drei ABA-Meisterschaften in den Jahren 1970, 1972 und 1973 unter Trainer Bobby „Slick“ Leonard. Sie erreichten zweimal die NBA-Finals: 2000, wo sie in sechs Spielen gegen die Los Angeles Lakers verloren, und 2025, wo sie den Oklahoma City Thunder unterlagen. Die Pacers haben neun Divisionstitel, drei in der ABA und sechs in der NBA.[bearbeiten]

Die Pacers wurden 1967 als eines der ursprünglichen ABA-Franchises gegründet. Unter Trainer Bobby Leonard dominierten sie die Liga und gewannen von 1970 bis 1973 drei Meisterschaften in vier Jahren. Stars wie Mel Daniels, Roger Brown und George McGinnis prägten diese Titelgewinne. Die Fusion mit der NBA im Jahr 1976 brachte Herausforderungen, aber das Team fand in den 1990er Jahren wieder Fuß.

Reggie Miller kam 1987 und wurde zum Gesicht der Franchise. Seine Treffsicherheit in entscheidenden Momenten und die Rivalität mit den New York Knicks prägten eine Ära. 1994 erreichten die Pacers zum ersten Mal die Eastern Conference Finals, unterlagen den Knicks jedoch in sieben Spielen. Ein Jahr später schafften sie es erneut, verloren aber gegen die Orlando Magic. Unter der Leitung von Trainer Larry Bird gelang den Pacers 2000 endlich der Durchbruch zu den NBA-Finals, wo sie jedoch den Lakers unterlagen.

Die frühen 2000er Jahre sahen das Team als ständigen Anwärter, angeführt von Jermaine O'Neal, Ron Artest und Stephen Jackson. Die berüchtigte „Malice at the Palace“-Schlägerei im Jahr 2004 beendete diese Ära. Das Team baute in den 2010er Jahren um Paul George wieder auf und erreichte 2013 und 2014 die Eastern Conference Finals, unterlag jedoch beide Male den Miami Heat.

Nach einem Neuaufbau tauchten die Pacers in der Saison 2023/24 wieder auf und erreichten hinter All-Star Tyrese Haliburton die Eastern Conference Finals. In der folgenden Saison gewannen sie 50 Spiele und zogen zum ersten Mal seit 25 Jahren in die NBA-Finals ein, wo sie den Oklahoma City Thunder unterlagen.[bearbeiten]