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Stephen Kings monumentaler Roman von 1986 über ein gestaltwandelndes Monster, das in einer kleinen Stadt in Maine Kinder jagt, wurde bereits 1990 als TV-Miniserie mit Tim Curry als Pennywise adaptiert. Regisseur Andrés Muschiettis Film von 2017 schlug einen anderen Weg ein: Er teilte die Geschichte in zwei Filme auf, wobei sich dieses erste Kapitel ganz auf die Verlierer als Kinder im Sommer 1989 konzentriert. Das Ergebnis war ein kritisches und kommerzielles Phänomen, das den modernen Horror neu definierte.

Mit einem bescheidenen Budget von 35 Millionen Dollar spielte der Film weltweit über 700 Millionen Dollar ein und war damit der zu dieser Zeit erfolgreichste Horrorfilm aller Zeiten. Muschietti, der nach einem Drehbuch von Chase Palmer, Cary Fukunaga und Gary Dauberman arbeitete, legte den Schwerpunkt auf Charaktere und Atmosphäre statt auf Schockmomente. Die junge Besetzung – Jaeden Martell, Sophia Lillis, Finn Wolfhard, Jack Dylan Grazer, Wyatt Oleff, Jeremy Ray Taylor und Chosen Jacobs – verbrachte zwei Wochen in einem Bootcamp, um echte Chemie aufzubauen, was sich in der herzlichen Kameradschaft des Films widerspiegelt.

Bill Skarsgårds Pennywise wurde sofort zur Ikone, eine bösartige Macht, die als tiefste Angst jedes Kindes erscheint. Der Film balanciert echten Schrecken mit ergreifenden Coming-of-Age-Momenten aus und erntete Lob von King selbst, der ihn als „eine wunderbare Adaption“ bezeichnete. Der Erfolg von Es bewies, dass Horror ab 18 Jahren die Kinokassen dominieren konnte, und ebnete den Weg für eine Fortsetzung und eine Prequel-Serie. [bearbeiten]

Im Sommer 1989 scheint die Stadt Derry in Maine wie jede andere ruhige Neuengland-Gemeinde. Doch unter der friedlichen Oberfläche verschwinden Kinder in alarmierendem Tempo. Die Geschichte beginnt mit dem siebenjährigen Georgie Denbrough, der bei einem Regenschauer seinem Papierboot in einen Abfluss hinterherjagt. Im Abfluss trifft er einen freundlichen Clown, der sich Pennywise nennt. Das Lächeln des Clowns wird boshaft, und Georgie verschwindet.

Georgies älterer Bruder Bill (Jaeden Martell) ist am Boden zerstört und weigert sich zu glauben, dass sein Bruder tot ist. Bill stottert stark, eine Eigenschaft, die ihn zum Ziel von Schlägern macht, aber er ist entschlossen, herauszufinden, was passiert ist. Er geht eine ungewöhnliche Verbindung mit sechs anderen Außenseitern ein: Beverly Marsh (Sophia Lillis), einem rothaarigen Mädchen, das in einem missbräuchlichen Zuhause gefangen ist und von bösartigen Gerüchten geplagt wird; Ben Hanscom (Jeremy Ray Taylor), einem einsamen Neuling, der übergewichtig ist und heimlich in Beverly verliebt ist; Richie Tozier (Finn Wolfhard), einem witzelnden Spaßvogel, der seine Unsicherheiten mit derbem Humor überspielt; Eddie Kaspbrak (Jack Dylan Grazer), einem Hypochonder, der von seiner überfürsorglichen Mutter erdrückt wird; Stanley Uris (Wyatt Oleff), einem perfektionistischen jüdischen Jungen, der mit seinem Glauben kämpft; und Mike Hanlon (Chosen Jacobs), einem schwarzen Kind, dessen Eltern bei einem mysteriösen Brand umkamen.

Die sieben Kinder, die sich selbst den Verlierer-Club nennen, entdecken, dass sie furchterregende Begegnungen mit einer gestaltwandelnden Entität teilen, die sich von ihren schlimmsten Ängsten nährt. Für Bill ist es der Geist von Georgie. Für Beverly ein Blutgeysir, der aus ihrem Waschbecken im Badezimmer schießt. Für Eddie eine aussätzige, kranke Gestalt. Für Stan ein verstörendes Gemälde einer Frau. Für Richie eine furchterregende Clownstatue. Für Ben ein kopfloser Junge. Für Mike eine feurige Erscheinung seiner Eltern. Sie setzen zusammen, dass die Entität – die sie „Es“ nennen – in der Kanalisation unter Derry lebt und alle 27 Jahre erwacht, um sich von der Angst der Kinder zu ernähren, bevor es sie verschlingt.

Der Verlierer-Club beschließt, sich dem Monster zu stellen. Ihre Ermittlungen führen sie durch Derrys dunkle Geschichte in der Stadtbibliothek, wo sie von einem jahrhundertealten Muster von Tragödien erfahren. Sie erkunden das verlassene Haus in der Neibolt Street, einen Zugang zu Es‘ Versteck, wo jedes Mitglied einer personalisierten Horrorvision gegenüberstehen muss. Beverly stellt sich ihrem missbräuchlichen Vater, Bill dem Tod von Georgie, Eddie überwindet seine Hypochondrie, und Mike benutzt eine Bolzenpistole, um gegen den feurigen Geist seiner Mutter zu kämpfen. Die Gruppe bewaffnet sich mit allem, was sie finden können – Bill verwendet die silberne Kugel seines Vaters, Richie schwingt einen Baseballschläger, und Eddie trägt seinen Asthma-Inhalator – und steigt in die Kanalisation hinab, um sich der endgültigen Konfrontation zu stellen.[bearbeiten]