John Cleese

John Cleese ist eine englische Comedy-Legende, Mitbegründer von Monty Python und Schöpfer der unsterblichen Sitcom Fawlty Towers. Geboren 1939 im Küstenort Weston-super-Mare, misst er 1,96 m und bringt das Publikum seit über sechs Jahrzehnten zum Lachen. Mit Monty Python half er bei der Produktion einiger der beliebtesten Comedy-Filme aller Zeiten: Monty Python and the Holy Grail (1975), Life of Brian (1979) und The Meaning of Life (1983). Als Basil Fawlty schuf er einen der großartigsten Comedy-Monster des Fernsehens, eine Rolle, die ihm 1980 einen BAFTA einbrachte und später von Channel 4 zur zweitgrößten TV-Figur aller Zeiten gewählt wurde.

Cleeses Solofilmkarriere ist ebenso beeindruckend. Er schrieb und spielte die Hauptrolle in A Fish Called Wanda (1988), wofür er Oscar-, BAFTA- und Golden-Globe-Nominierungen für das beste Originaldrehbuch erhielt. Er spielte R und Q in James-Bond-Filmen, Nearly Headless Nick in den frühen Harry Potter-Filmen und lieh Figuren in den Shrek-Fortsetzungen seine Stimme. Im Fernsehen gewann er einen Primetime Emmy für seine Gastrolle in Cheers (1987). In einer Umfrage unter Komikerkollegen aus dem Jahr 2005 wurde er zum zweitgrößten Komiker aller Zeiten gewählt.

Neben der Schauspielerei war Cleese Mitbegründer von Video Arts, einem Unternehmen, das humorvolle Schulungsfilme für Unternehmen produzierte, und half bei der Gründung der The Secret Policeman's Ball-Benefizveranstaltungen für Amnesty International. Er war Rektor der St. Andrew's University und Gastprofessor an der Cornell University. 2014 veröffentlichte er seine Memoiren So Anyway… und traf sich mit den überlebenden Pythons für eine Reihe von Live-Shows in der O2 Arena. Stand 2026 ist er weiterhin bei öffentlichen Auftritten und schriftstellerischen Tätigkeiten aktiv und verbringt seine Zeit zwischen England und seinem Haus auf der Karibikinsel Nevis. [bearbeiten]

John Cleese wuchs als Einzelkind in Weston-super-Mare, einer ruhigen Küstenstadt, auf. Sein Vater Reginald, ein Versicherungsvertreter, hatte den Familiennamen 1923 per Deed Poll von Cheese in Cleese geändert, weil er den ursprünglichen als peinlich empfand. Mit 12 Jahren war John bereits 1,83 m groß, was ihn in der Schule zur Zielscheibe von Mobbern machte. Er entdeckte, dass Lachen angespannte Situationen entschärfen konnte, also begann er, Witze zu sammeln und Routinen aus The Goon Show, seinem absoluten Lieblingsradioprogramm, auswendig zu lernen.

Er besuchte das Clifton College in Bristol mit einem Stipendium und studierte Chemie, Physik und Mathematik. Nach dem Abschluss kehrte er an seine alte Vorbereitungsschule, St Peter's, zurück, um zwei Jahre lang Biologie zu unterrichten. Diese Lehrerfahrung gab ihm Selbstvertrauen vor Publikum. Danach ging er an das Downing College in Cambridge, um Jura zu studieren. In Cambridge trat er dem Footlights-Theaterclub bei, wurde jedoch zunächst abgelehnt, weil er weder singen noch tanzen konnte. Er kam hinein, indem er sich auf das Schreiben und Aufführen von Sketchen konzentrierte, und dort traf er Graham Chapman, der sein engster Schreibpartner werden sollte.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1963 schrieb Cleese für BBC-Radionachrichtensendungen. 1964 trat er der Footlights-Revue Cambridge Circus bei, die nach Neuseeland und Amerika tourte. Während eines Auftritts in New York im Musical Half a Sixpence traf er zwei Menschen, die sein Leben verändern sollten: Terry Gilliam, einen zukünftigen Python, und Connie Booth, eine amerikanische Schauspielerin, die seine erste Frau wurde. [bearbeiten]

Cleeses großer Durchbruch kam 1965, als er Autor und Darsteller bei The Frost Report wurde, einer satirischen BBC-Show, die viele der Komiker zusammenbrachte, die später Monty Python gründen sollten. 1969 war er Mitbegründer von Monty Python mit Graham Chapman, Terry Gilliam, Eric Idle, Terry Jones und Michael Palin. Monty Python's Flying Circus debütierte in diesem Jahr bei der BBC und lief vier Staffeln lang, wobei die Serie mit ihrem surrealen, absurden Stil die Sketch-Comedy revolutionierte.

1975 schrieb und spielte Cleese gemeinsam mit seiner damaligen Frau Connie Booth die Hauptrolle in Fawlty Towers. Es wurden nur 12 Folgen produziert, aber die Show wurde zu einer kulturellen Institution. 1980 gewann er einen BAFTA für die beste Unterhaltungsdarbietung. Im selben Jahr erschien Monty Python's Life of Brian, das Kontroversen auslöste, aber zu einer der am meisten zitierten Komödien aller Zeiten wurde. 1982 gründete Cleese Video Arts, ein Unternehmen, das humorvolle Schulungsfilme für Unternehmen produzierte und zu einer wichtigen Einnahmequelle wurde.

Sein Film A Fish Called Wanda aus dem Jahr 1988, den er schrieb, produzierte und in dem er die Hauptrolle spielte, war ein großer Erfolg und spielte bei einem Budget von 7 Millionen Dollar über 200 Millionen Dollar ein. Er brachte ihm Oscar-, BAFTA- und Golden-Globe-Nominierungen für das beste Originaldrehbuch ein. In den 1990er und 2000er Jahren übernahm er verschiedene Rollen: einen korrupten Sheriff in Silverado (1985), einen zeitbesessenen Schulleiter in Clockwise (1986), Qs Assistenten R in James-Bond-Filmen und Nearly Headless Nick in Harry Potter und der Stein der Weisen (2001) und Harry Potter und die Kammer des Schreckens (2002). Er lieh auch Figuren in den letzten drei Shrek-Filmen seine Stimme. 2014 traf er sich mit den überlebenden Pythons für eine Reihe von Live-Shows in der O2 Arena und veröffentlichte seine Memoiren So Anyway…. [bearbeiten]

Cleese ist bekannt für seine überragende Größe, seinen scharfen Verstand und seine unverwechselbare Stimme, was ihn zu einem ersten Ansprechpartner für Synchronarbeiten in Animationsfilmen gemacht hat. Sein komödiantischer Stil vereint physische Komik, surreale Sketche und beißende Satire. In den Medien wird er oft als der Intellektuelle von Monty Python dargestellt, der die Präzision eines Anwalts in die Absurdität einbrachte. Fans schätzen seine Bereitschaft, Autoritäten zu attackieren, sei es die Kirche in Das Leben des Brian oder die kleinliche Bürokratie eines Strandhotels in Fawlty Towers. Seine Präsenz in sozialen Medien ist aktiv, aber typisch trocken und meinungsstark. Es hat sich kein offizieller Fangemeinde-Name herausgebildet, aber seine Anhänger sind eine Mischung aus Python-Enthusiasten und jüngeren Fans, die sein Werk durch Streaming entdecken. [bearbeiten]

John Cleese commands a devoted following that stretches across generations, though his fanbase lacks a singular, exclusive moniker distinct from the broader community of "Pythonistas." These enthusiasts maintain rigorous standards for the integrity of the Monty Python brand while driving massive commercial success for classics like *Monty Python and the Holy Grail* and *Life of Brian*. Cleese engages with this audience through an official Instagram presence where he promotes solo tours rather than engaging in casual banter. Recent years have added complex layers to this dynamic, as internal fractures between Cleese and fellow member Eric Idle sparked intense debate within the community. Despite reports of a decade-long estrangement, a semi-reunion involving Cleese, Michael Palin, and Terry Gilliam was announced for 2026, signaling a potential reconciliation arc that fans eagerly anticipate. His enduring relevance is further proven by headlining major festivals globally well into the late 2020s. This cultural footprint places him firmly among the elite in his field. According to the iFANN Global Fame Rankings, John Cleese is currently the 48th most famous person in Comedy, a position holding steady from the previous cycle.[bearbeiten]

Born in Weston-super-Mare in 1939, the towering comedian stands at 6'5" and has entertained audiences for over six decades. His middle name Marwood served as an early stage name before he taught biology at his prep school. The iconic character Basil Fawlty was directly inspired by Donald Sinclair, a real hotel owner in Torquay who once threw a briefcase out a window believing it contained a bomb. Cleese declined a life peerage from the Liberal Democrats specifically because the role would require him to reside in England during winter. He also volunteered as a speechwriter for Barack Obama's 2008 presidential campaign and served as Rector of St. Andrew's University from 1970 to 1973. A legendary story from his career involves the 1979 film *Life of Brian*, which sparked immediate bans in several countries and angry protests over accusations of blasphemy. Fans still retell the tale of how the backlash transformed the movie into a vindicated classic against censorship. Another persistent piece of folklore concerns the production environment of *Fawlty Towers*, where recent revelations about behind-the-scenes behavior have challenged the sanitized view of its creation.[bearbeiten]

Cleeses Vater, Reginald Francis Cleese, war Versicherungsvertreter. Seine Mutter, Muriel Evelyn Cross Cleese, war Hausfrau und in ihrer Jugend Akrobatin. Er wuchs als Einzelkind auf. Er hat eine Tochter, Camilla Cleese, geboren 1984 mit seiner zweiten Frau Barbara Trentham. Stand 2026 lebt er mit seiner vierten Frau Jennifer Wade, einer englischen Schmuckdesignerin, und verbringt seine Zeit zwischen Häusern in England und der Karibikinsel Nevis, wohin er 2018 zog. [bearbeiten]

Graham Chapman war Cleeses engster Schreibpartner von ihrer Zeit bei den Cambridge Footlights bis zu Monty Python. Sie schrieben viele der berühmtesten Python-Sketche gemeinsam. Michael Palin spielte mit Cleese in Ein Fisch namens Wanda und bleibt ein enger Freund. Terry Gilliam lernte Cleese vor Python in New York kennen und führte Regie bei Time Bandits und Brazil. Connie Booth war seine erste Frau und Co-Autorin von Fawlty Towers. Kevin Kline gewann einen Oscar für seine Rolle in Ein Fisch namens Wanda. [bearbeiten]

John Cleese war viermal verheiratet. Seine erste Ehe schloss er 1968 mit der amerikanischen Schauspielerin Connie Booth. Sie lernten sich bei einem Auftritt in New York kennen und schrieben später gemeinsam Fawlty Towers. Die Ehe endete 1978 mit der Scheidung; sie hatten keine Kinder. 1981 heiratete er Barbara Trentham, eine weitere amerikanische Schauspielerin. Sie hatten eine Tochter, Camilla, geboren 1984, ließen sich aber 1990 scheiden. Seine dritte Ehe war 1992 mit Alyce Faye Eichelberger, einer amerikanischen Psychotherapeutin. Diese Ehe hielt 17 Jahre, bevor sie 2009 geschieden wurde. 2012 heiratete er im Alter von 72 Jahren Jennifer Wade, eine englische Schmuckdesignerin. Stand 2026 sind sie noch zusammen. [bearbeiten]

As of 2026, research by the iFANN Editorial Team puts John Cleese's net worth at $20 Million. This fortune stems from a career spanning television, film, and business ventures. Monty Python projects, including original series, films, and reunion tours, have generated substantial income over the decades. *Fawlty Towers* continues to sell in syndication worldwide, bringing in ongoing residuals. *A Fish Called Wanda* achieved major box office success, grossing over $200 million on a modest budget. Cleese co-founded Video Arts in 1982, a company producing business training films with a comedic edge. The company was sold in 2012 but provided a steady income stream for three decades. He also earns from book royalties, particularly from his memoir *So Anyway…* (2014), and from live appearances, including one-man shows and tours with Eric Idle. Voice work in franchises like *Shrek* and *Harry Potter* added to his earnings. He owns real estate in England and a home on the island of Nevis, where he moved in 2018.[bearbeiten]

John Cleese hat zwei große Einzelauszeichnungen gewonnen: einen BAFTA Television Award für die beste Unterhaltungsdarbietung für Fawlty Towers im Jahr 1980 und einen Primetime Emmy Award für den herausragenden Gastdarsteller in einer Comedyserie für Cheers im Jahr 1987. Außerdem erhielt er Oscar-, BAFTA- und Golden-Globe-Nominierungen für das beste Originaldrehbuch für A Fish Called Wanda. [bearbeiten]