King Gnu

King Gnu entstand 2013 aus der Tokioter Underground-Musikszene, ursprünglich unter dem Namen Srv.Vinci. Die Band verfeinerte ihren Sound über vier Jahre, bevor sie sich 2017 in King Gnu umbenannte. Ihr Major-Label-Debüt erfolgte am 21. Januar 2019 mit der Single „Hakujitsu“, veröffentlicht über Ariola Japan. Der Song wurde zu einem Streaming-Phänomen, übertraf 300 Millionen Streams auf Spotify Japan und markierte den nationalen Durchbruch der Band.

Das Debütalbum Sympa erschien nur neun Tage später und schoss auf Platz eins der Oricon-Albumcharts. King Gnu folgte 2020 mit CEREMONY, das den Japan Record Award für das beste Album gewann. Ihr drittes Album THE GREATEST UNKNOWN erschien 2022 und setzte die Serie von Chartspitzenreitern fort. Die Band war der erste Act in der Oricon-Geschichte, dessen drei aufeinanderfolgende Studioalben auf Platz eins debütierten.

Die Musik von King Gnu wurde in großen Anime wie Dororo und Jujutsu Kaisen sowie in Filmen und Fernsehdramen verwendet. Ihre Single „SPECIALZ“ von 2023, die als Opening-Theme für Jujutsu Kaisen Staffel 2 diente, wurde ihr größter Hit. Die Band startete 2023 ihre erste Dome-Tournee und verkaufte über 200.000 Tickets bei acht Shows. 2024 begannen sie ihre erste Übersee-Tournee mit Auftritten in Seoul, Taipeh und Hongkong.[bearbeiten]

King Gnu begann 2013 als Srv.Vinci, ein Projekt von Daiki Tsuneta, der an der Universität der Künste Tokio klassische Komposition studiert hatte. Tsuneta rekrutierte den Schlagzeuger Shun Ishiwaka, den Bassisten Kazuki Arai und den Keyboarder Satoru Iguchi. Die Gruppe spielte in kleinen Clubs in Tokio und experimentierte mit einer Mischung aus Jazz, Rock und elektronischen Klängen.

2015 verließ Ishiwaka die Band, um sich auf seine Solokarriere zu konzentrieren. Yu Seki, ein Autodidakt am Schlagzeug, der durch das Anschauen von YouTube-Videos gelernt hatte, stieß als Ersatz dazu. Die neue Besetzung harmonierte sofort. Sie änderten den Bandnamen 2017 in King Gnu, eine spielerische Anspielung auf das Tier und einen musikalischen Begriff. Der Name blieb haften, und die Band veröffentlichte noch im selben Jahr ihre erste EP Tokyo Rendez-vous.

Der Wendepunkt kam 2018, als sie bei Ariola Japan unterschrieben. Ihre Single „Hakujitsu“ wurde ursprünglich für einen Werbespot geschrieben, aber Tsuneta baute sie zu einem vollständigen Song aus. Der Erfolg des Tracks katapultierte King Gnu in den Mainstream, und seitdem haben sie nicht mehr zurückgeblickt.[bearbeiten]

Der Sound von King Gnu ist eine Fusion aus Rock, J-Pop, Jazz, Klassik und elektronischer Musik. Tsunetas Hintergrund in klassischer Komposition verleiht ihren Songs komplexe Strukturen mit wechselnden Taktarten und orchestralen Arrangements. Die Band verwendet oft Klavier und Streicher neben verzerrten Gitarren und elektronischen Beats.

Ihre frühen Arbeiten als Srv.Vinci waren experimenteller und indie-orientierter. Nach der Umbenennung verfeinerten sie ihren Ansatz zu etwas Zugänglicherem, aber dennoch Komplexem. Sympa führte einen polierten Pop-Rock-Sound mit vielschichtigen Harmonien ein. CEREMONY erweiterte sich in kinematografische Gefilde mit ausladenden Streichern und dramatischen Steigerungen. THE GREATEST UNKNOWN integrierte Hip-Hop-, R&B- und Dance-Elemente und zeigte ihre Bereitschaft zur Weiterentwicklung.

Textlich behandelt King Gnu Themen wie Identität, Angst und gesellschaftlichen Druck. Songs wie „BOY“ sprechen direkt psychische Gesundheit an, während „Hakujitsu“ über flüchtige Momente der Schönheit reflektiert. Die Live-Auftritte der Band sind bekannt für ausgedehnte improvisierte Passagen, bei denen jedes Mitglied Soli spielt. Sie haben auch „stille Konzerte“ veranstaltet, bei denen die Fans während bestimmter Songs ruhig bleiben, um die Akustik zu genießen.[bearbeiten]

King Gnu half, einen Genre-übergreifenden Stil populär zu machen, der eine neue Welle japanischer Rockbands beeinflusste. Ihre Verwendung komplexer Taktarten und orchestraler Arrangements wurde zu einer Vorlage für andere Künstler. Der Modegeschmack der Band, insbesondere Tsunetas avantgardistischer Stil, erschien in der Vogue Japan und im GQ Japan und prägte die Street-Fashion-Trends in Tokio.

Ihre Musik fand Eingang in Anime, Film und Drama und überbrückte die Kluft zwischen Rock und Mainstream-Popkultur. „Dororo“ machte sie bei Anime-Fans bekannt, während „SPECIALZ“ zum Synonym für die zweite Staffel von Jujutsu Kaisen wurde. 2022 traten sie als kulturelle Botschafter beim Japan-ASEAN-Musikfestival auf.

King Gnu hat sich lautstark für das Bewusstsein für psychische Gesundheit eingesetzt. „BOY“ thematisierte Angst und gesellschaftlichen Druck und fand bei einer ganzen Generation von Zuhörern Anklang. Die Offenheit der Band in diesen Fragen trug dazu bei, das Stigma in ihrer Fangemeinde abzubauen.[bearbeiten]

King Gnu hat keinen offiziellen Fangemeindenamen, Leuchtstab oder Fanfarbe bekannt gegeben. Fans verwenden bei Konzerten normalerweise Smartphone-Lichter oder Leuchtstäbe. Während der Aufführungen von „Hakujitsu“ hat sich die Tradition entwickelt, dass das Publikum Telefonlichter hochhält, was einen Sternenhimmel-Effekt im Veranstaltungsort erzeugt.

2020 organisierten Fans ein Wohltätigkeitsprojekt, um Bäume im Namen der Band zu pflanzen, und sammelten über eine Million Yen. Die Band würdigte die Geste in den sozialen Medien. Die Fangemeinde von King Gnu ist bekannt dafür, bei Shows respektvoll zu sein und der Bitte der Band nach Stille während bestimmter akustischer Momente nachzukommen.[bearbeiten]

Daiki Tsuneta studierte an der Tokyo University of the Arts mit Schwerpunkt klassische Musikkomposition. Satoru Iguchi arbeitet auch als Synchronsprecher und hat Figuren in Animes wie The Rising of the Shield Hero synchronisiert. Der Bandname „King Gnu“ ist ein Wortspiel: „Gnu“ klingt wie das englische Wort für das Tier und bezieht sich auch auf einen musikalischen Begriff. Yu Seki brachte sich das Schlagzeugspielen selbst bei, indem er YouTube-Tutorials ansah. Kazuki Arai arbeitete als Sessionmusiker für J-Pop-Künstler, bevor er der Band beitrat. King Gnu hat die Tradition, am 21. Januar, dem Jahrestag ihres Major-Debüts, neue Musik zu veröffentlichen. Tsunetas Kollektiv Millennium Parade trat 2023 beim Coachella auf.[bearbeiten]