Members Only

Members Only entstand 2014 aus dem Broward County Underground, geboren aus einer Freundschaft in einer Jugendstrafanstalt zwischen XXXTentacion und Ski Mask the Slump God. Was als Zwei-Mann-Unternehmen begann, entwickelte sich schnell zu einem weitläufigen Kollektiv von über zwanzig Rappern, Produzenten und bildenden Künstlern. Die Gruppe hatte nie einen formellen Vertrag oder eine Geschäftsstruktur; die Mitgliedschaft basierte ausschließlich auf persönlichen Verbindungen und gemeinsamer kreativer Energie. Sie veröffentlichten zwischen 2015 und 2019 vier Mixtapes, wobei jede Ausgabe eine etwas poliertere Version ihres rohen, konfrontativen Sounds zeigte.

Der Aufstieg des Kollektivs fiel mit der Explosion des SoundCloud-Rap Mitte der 2010er Jahre zusammen. Tracks zirkulierten über Streaming-Plattformen und YouTube und umgingen traditionelles Radio. XXXTentacions magnetische Präsenz und sein genreübergreifendes Musikverständnis, er mischte Punk, Emo und R&B mit Hip-Hop, machten ihn zum De-facto-Anführer der Gruppe und ihrem größten Star. Seine Ermordung im Juni 2018 im Alter von 20 Jahren erschütterte die Musikwelt und beendete effektiv die Dynamik des Kollektivs. Überlebende Mitglieder vollendeten Members Only, Vol. 4, das am 21. Geburtstag von XXXTentacion veröffentlicht wurde. Das Album debütierte auf Platz 18 der Billboard 200, dem einzigen Chartprojekt der Gruppe.

Nach dieser Veröffentlichung ging das Kollektiv auf unbestimmte Zeit auf Eis. Mehrere wichtige Mitglieder verließen die Gruppe, um sich auf Solokarrieren zu konzentrieren. Drei Mitglieder sind gestorben: XXXTentacion, Produzent Khaed an Herzkomplikationen im Jahr 2019 und ehemaliges Mitglied Tablez an einer versehentlichen Überdosis im Jahr 2022. Das Erbe des Kollektivs lebt durch seinen Einfluss auf die Emo-Rap- und SoundCloud-Rap-Genres fort, die die späten 2010er Jahre dominierten. [bearbeiten]

Im Jahr 2014 trafen sich Jahseh Onfroy und Stokeley Goulbourne, während beide in einer Jugendstrafanstalt in Florida inhaftiert waren. Sie verband ihre Liebe zur Rap-Musik, tauschten Verse und Freestyles aus. Nach ihrer Entlassung blieben sie in Kontakt und begannen, unter dem Namen Members Only zusammen aufzunehmen, inspiriert von der Jackenmarke der 1980er Jahre, die Exklusivität symbolisierte.

Das Duo zog schnell andere Underground-Künstler aus Florida an. Es gab keine Auditions oder formellen Probeaufnahmen. Freunde von Freunden kamen ins Studio und schlossen sich der Rotation an. Bis 2015 war das Kollektiv auf über ein Dutzend Mitglieder angewachsen, die alle zu den ersten beiden Mixtapes beitrugen, die in diesem Jahr veröffentlicht wurden. Die Gruppe operierte ohne formelle Hierarchie, obwohl XXXTentacions wachsende Popularität ihn natürlich zur zentralen Figur machte. [bearbeiten]

Der Sound von Members Only entwickelte sich über ihre vier Mixtapes weiter, behielt aber immer eine rohe, lo-fi-Note bei. Ihre frühen Werke auf Vol. 1 und Vol. 2 zeichneten sich durch aggressive Trap-Beats, verzerrte 808er und punk-infundierte Energie aus. XXXTentacion brachte genreübergreifende Elemente, Emo-Melodien, R&B-Gesang und Schreistimmen ein, während Ski Mask schnelle, verspielte Flows lieferte. Die Produktion, die von Mitgliedern wie Bass Santana und Khaed übernommen wurde, behielt eine DIY-Ästhetik bei, die zu einem Markenzeichen der SoundCloud-Rap-Bewegung wurde.

Bis Vol. 3 (2017) war der Sound kohärenter und polierter geworden, obwohl er nie seinen Underground-Charakter verlor. Vol. 4, das nach XXXTentacions Tod fertiggestellt wurde, tendierte in eine kommerziellere Richtung, ehrte aber dennoch die charakteristische Aggressivität des Kollektivs. Die lyrischen Inhalte der Gruppe berührten oft Schmerz, Gewalt und psychische Gesundheit, vorgetragen mit einer Intensität, die bei einer Generation von desillusionierten Jugendlichen Anklang fand. [bearbeiten]

Members Only spielte eine Schlüsselrolle in der SoundCloud-Rap-Bewegung, die den Hip-Hop Mitte der 2010er Jahre neu gestaltete. Ihr Lo-Fi, DIY-Ansatz bewies, dass Künstler riesige Fangemeinden aufbauen konnten, ohne traditionelle Labelunterstützung oder Radio-Play. XXXTentacions Verschmelzung von Punk, Emo und R&B mit Hip-Hop öffnete die Tür für eine Welle genreübergreifender Künstler wie Juice WRLD, Lil Peep und Post Malone.

Das Kollektiv brachte auch Broward County, Florida, als Hip-Hop-Hub auf die Landkarte. Ihr Erfolg inspirierte eine Generation junger Künstler, rohe, unpolierte Musik direkt auf Streaming-Plattformen hochzuladen. XXXTentacions Ermordung im Jahr 2018 löste landesweite Diskussionen über Gewalt in der Musikindustrie und die Verletzlichkeit junger schwarzer Künstler aus. Obwohl das Kollektiv nie Mainstream-Kritikerlob erlangte, ist sein Einfluss auf den Sound und das Vertriebsmodell des Hip-Hop der späten 2010er Jahre unbestreitbar. [bearbeiten]

Members Only hatte keinen offiziellen Fandom-Namen, keine Lightstick oder keine Fanfarbe. Fans des Kollektivs identifizierten sich typischerweise als Anhänger einzelner Mitglieder, insbesondere von XXXTentacion. Seine Fangemeinde, manchmal als Revenge Army oder einfach X Fans bezeichnet, war bekannt für ihre intensive Loyalität und Online-Präsenz. Nach seinem Tod organisierten Fans Tributveranstaltungen, Wandgemälde und Gedenkveranstaltungen. Es gab keine organisierten Fanprojekte oder Traditionen, die speziell für das Kollektiv als Ganzes existierten. [bearbeiten]

Der Name Members Only wurde von der Jackenmarke der 1980er Jahre übernommen, gewählt wegen seiner Konnotationen von Exklusivität. XXXTentacion und Ski Mask the Slump God trafen sich in einer Jugendstrafanstalt und verbanden sich durch ihre gemeinsame Liebe zur Rap-Musik. Das Kollektiv war eng mit einer anderen Gruppe aus Florida namens Very Rare verbunden, und Mitglieder beider Kollektive bezeichneten sich oft selbst als VR All-Stars. Drei Mitglieder des Kollektivs sind gestorben: XXXTentacion (ermordet 2018), Produzent Khaed (Herzkomplikationen 2019) und ehemaliges Mitglied Tablez (versehentliche Überdosis 2022). Obwohl die Gruppe auf ihrem Höhepunkt über zwanzig Mitglieder hatte, hatte sie nie einen formellen Vertrag oder eine Geschäftsstruktur. [bearbeiten]