Merriam-Webster

Merriam-Webster definiert amerikanisches Englisch seit 1831, als die Brüder George und Charles Merriam in Springfield, Massachusetts, ein Druck- und Buchhandelsgeschäft gründeten. Der Wendepunkt kam 1843, direkt nach dem Tod von Noah Webster: Die Merriams kauften die Rechte an seinem An American Dictionary of the English Language, einem gewaltigen Werk, für dessen Zusammenstellung Webster 27 Jahre gebraucht hatte. Diese Übernahme machte aus einem kleinen Laden die erste Wörterbuch-Dynastie des Landes. Heute ist das Unternehmen eine Tochtergesellschaft der Encyclopaedia Britannica, Inc., die dem Schweizer Finanzier Jacqui Safra gehört.

Das Flaggschiffprodukt bleibt das Merriam-Webster's Collegiate Dictionary, jetzt in der 11. Auflage. Aber die Marke hat sich weit über das Gedruckte hinaus bewegt. Merriam-Webster.com startete 1996 und zieht heute über 100 Millionen monatliche Besucher an. Das Unternehmen betreibt eine beliebte „Wort des Tages“-E-Mail, eine Reihe von Wortspielen wie Quordle und Blossom sowie eine Social-Media-Präsenz, die für ihre scharfen, manchmal frechen Kommentare zu Sprache und Kultur bekannt ist. Bei der jährlichen Bekanntgabe des „Wortes des Jahres“ schaffen es aktuelle Gewinner wie „authentic“ (2023) und „polarization“ (2024) regelmäßig in die nationalen Nachrichten.

Mit etwa 50 bis 100 Mitarbeitern bleibt Merriam-Webster schlank aufgestellt. Das Redaktionsteam unter der Leitung von Editor at Large Peter Sokolowski verlässt sich bei Definitionen und Gebrauchshinweisen weiterhin auf menschliches Urteilsvermögen, auch wenn das Unternehmen mit KI-Tools experimentiert. Die Marke hat Kontroversen überstanden, die Definition von „vaccine“ während COVID-19 aktualisiert und 2019 das singuläre „they“ als nichtbinäres Pronomen hinzugefügt, aber ihre Autorität in der amerikanischen Lexikographie bleibt unangefochten.[bearbeiten]