Rescue Dawn

Februar 1966. Der Marinepilot Dieter Dengler startet von der USS Ranger in seiner A-1 Skyraider und fliegt auf einer geheimen Mission nach Laos. Wenige Minuten später zerreißt Flugabwehrfeuer sein Flugzeug. Dengler stürzt in den Dschungel, überlebt, wird aber schnell von Dorfbewohnern gefangen genommen, die ihn an Pathet-Lao-Soldaten übergeben. Was folgt, ist eine Geschichte der Ausdauer, die Werner Herzog erstmals in seinem Dokumentarfilm Little Dieter Needs to Fly von 1997 erzählte. Hier dramatisiert er dieselben Ereignisse mit Christian Bale in der Hauptrolle.

Bale nahm für die Rolle auf 110 Pfund ab, aß in den letzten Drehwochen nur einen Apfel und eine Dose Thunfisch pro Tag. Steve Zahn verlor 40 Pfund, um Duane Martin zu spielen, einen Mitgefangenen, der seit über einem Jahr in Gefangenschaft ist. Herzog drehte an Originalschauplätzen in Thailand und Luxemburg und lehnte Studioaufnahmen ab. Der Dschungel im Film ist echt, Schlamm, Blutegel, Hitze. Das Budget betrug 10 Millionen Dollar. Der Film spielte weltweit 7,2 Millionen Dollar ein. Aber die Kritiken waren stark: 90 % auf Rotten Tomatoes, 77 auf Metacritic.

Dies ist kein typischer Vietnamkriegsfilm. Es gibt keine Feuergefechte, keine Kameradschaft im Zug, keine Flaggenwedelei. Der Feind ist nach dem ersten Akt meist abwesend. Der wahre Antagonist ist der Dschungel selbst, gleichgültig, schön, tödlich. Und die Frage im Zentrum des Films handelt nicht vom Gewinnen eines Krieges. Es geht darum, was einen Menschen antreibt, wenn jeder rationale Grund aufzugeben bereits vergangen ist. [bearbeiten]

Dieter Dengler wuchs während des Zweiten Weltkriegs in Deutschland auf und beobachtete amerikanische Bomber, die über ihn hinwegflogen. Er träumte davon, Pilot zu sein. 1966 war er einer. Auf einer Mission über Laos wird seine Skyraider getroffen. Er schleudert sich heraus, landet im dichten Dschungel und wird innerhalb von Stunden von Dorfbewohnern gefangen genommen. Sie fesseln ihn und marschieren zu einem Provinzgouverneur, der ihm einen Deal anbietet: Unterschreibe ein Dokument, das die Vereinigten Staaten verurteilt, und geh frei. Dengler lehnt ab. Der Gouverneur zuckt mit den Schultern. Die Folter beginnt.

Dengler wird in ein abgelegenes Gefangenenlager tief im Dschungel verlegt. Das Lager ist klein: ein paar Bambushütten, sechs Wachen und eine Handvoll Gefangener. Duane Martin ist seit achtzehn Monaten dort. Er ist abgemagert, mit hohlen Augen, kaum am Leben. Gene DeBruin ist sogar noch länger dort. Er hat einen seltsamen Frieden mit der Gefangenschaft geschlossen und glaubt, dass die Wachen sie irgendwann freilassen werden, wenn sie nur kooperieren. Es gibt auch Y.C. To, einen chinesischen Funker aus Hongkong; Phisit Intharathat, einen thailändischen Frachtangestellten; und Procet, einen weiteren Gefangenen. Sie verhungern alle.

Nachts werden die Gefangenen an einen schweren Holzstamm gefesselt, die Hände gebunden. Sie können sich nicht bewegen. Tagsüber werden sie mit Schalen Reis oder manchmal Maden und Würmern gefüttert. Dengler zwingt sich, mit einem Lächeln zu essen. Er stiehlt einen Nagel und formt daraus über Wochen einen Dietrich. Nachts, wenn die Wachen schlafen, öffnet er seine Handschellen und die der anderen. Sie können sich jetzt bewegen, strecken, flüstern. Die Hoffnung beginnt zu flackern.

Dengler beginnt, eine Flucht zu planen. Das Ziel ist der Mekong, dann Thailand. Aber Gene widersetzt sich ihm. Er droht, jeden Fluchtversuch zu sabotieren. Er glaubt, die Wachen werden sie freilassen. Duane ist hin- und hergerissen. Die anderen Gefangenen haben Angst. Dengler drängt trotzdem voran. Er kartiert das Lager, notiert die Routinen der Wachen, versteckt Essen. Die Spannungen zwischen den Gefangenen werden so brutal wie die Bedingungen um sie herum.

Der Plan ist einfach: In einem bestimmten Moment, wenn die Wachen abgelenkt sind, werden die Gefangenen sie überwältigen, ihre Waffen nehmen und rennen. Aber als der Moment kommt, läuft nichts glatt. Eine Gruppe zögert. Eine andere gerät in Panik. Im Chaos werden fast alle Wachen getötet, aber die Gefangenen sind verstreut, mit wenig Nahrung und keiner klaren Richtung. Dengler und Duane gehen zusammen in den Dschungel. Gene und die anderen verschwinden in eine andere Richtung.

Die zweite Hälfte des Films folgt Dengler und Duane durch den laotischen Dschungel. Sie essen Schlangen, ziehen Blutegel von ihrer Haut, trinken aus schlammigen Bächen. Es regnet ununterbrochen. Ihre Körper brechen zusammen. Duane, bereits geschwächt durch Jahre der Gefangenschaft, verfällt schneller. Dengler schleift ihn, trägt ihn, schreit ihn an, weiterzumachen. Sie haben keine Karte, keinen Kompass. Sie navigieren nach der Sonne, nach Instinkt, nach der fernen Hoffnung auf den Mekong.[bearbeiten]