My Cousin Vinny

Zwei New Yorker College-Studenten, Bill Gambini und Stan Rothenstein, fahren durch das ländliche Alabama, als sie an einem Lebensmittelgeschäft anhalten. Nachdem Bill eine Dose Thunfisch gestohlen hat, fahren sie weiter, und der Ladenangestellte wird bei einem Raubüberfall ermordet. Die Jungs werden wegen Mordes verhaftet, und Bills Cousin, Vincent Gambini, ein lauter Anwalt aus Brooklyn, der die Anwaltsprüfung erst beim sechsten Versuch bestanden hat, kommt, um sie zu verteidigen. Er bringt seine scharfsinnige Verlobte mit, Mona Lisa Vito, eine Friseurin aus einer Familie von Automechanikern.

Vinny ist in der kleinen Südstaatenstadt völlig fehl am Platz. Er gerät mit dem strengen Richter Chamberlain Haller aneinander, patzt bei Gerichtsverfahren und sieht sich einem selbstbewussten Staatsanwalt gegenüber. Doch im Laufe des Prozesses werden Vinnys Straßenintelligenz und Mona Lisas Automobil-Know-how zu den Schlüsseln, um die Anklage zu widerlegen. [bearbeiten]

Bill Gambini und Stan Rothenstein fahren von New York zu ihrer Universität im Süden. Auf einer Nebenstraße in Alabama halten sie am Sac-O-Suds-Lebensmittelgeschäft. Bill nimmt sich eine Dose Thunfisch ohne zu bezahlen, und sie fahren weiter. Wenige Augenblicke später wird der Ladenangestellte bei einem Raubüberfall erschossen. Die Polizei hält die Jungs wegen eines defekten Rücklichts an und verhaftet sie wegen Mordes. Auf der Wache gesteht Bill den Diebstahl des Thunfischs, was die Polizei als Geständnis des Mordes interpretiert.

Da sie sich keinen guten Anwalt leisten können, ruft Bill seinen Cousin Vinny Gambini an, einen Personenschaden-Anwalt aus Brooklyn, der noch nie einen Fall verhandelt hat. Vinny und seine Verlobte Mona Lisa fahren in einem verrosteten Auto nach Alabama. Vinnys erster Auftritt vor Gericht ist eine Katastrophe: Er erscheint in einer Lederjacke, spricht juristische Fachbegriffe falsch aus und bringt kein ordentliches Plädoyer vor. Richter Haller droht ihm mit Missachtung des Gerichts und verlangt den Nachweis, dass er Anwalt ist.

Vinny hat Mühe, sich anzupassen. Er leiht sich einen Anzug, studiert das Verfahren und versucht, Zeugen zu befragen. Die Anklage scheint wasserdicht: Eine ältere Augenzeugin, Constance Riley, behauptet, sie habe die Jungs nach einem Schuss das Geschäft verlassen sehen. Ein forensischer Experte, George Wilbur, sagt aus, dass die Reifenspuren am Tatort mit Bills und Stans 1964er Buick Skylark übereinstimmen und dass die Kugel aus einer Waffe stammt, die im Auto der Jungs gefunden wurde. Vinnys Kreuzverhöre sind zunächst unbeholfen, aber er beginnt, sich zu finden. Er bringt Constance Riley dazu zuzugeben, dass sie schlecht sieht und nur zwei junge Männer in einem Auto gesehen hat, nicht die Schießerei.

Mona Lisa, die die Beweise studiert hat, bemerkt unterdessen Unstimmigkeiten. Sie fotografiert die Reifenspuren vor ihrem Motel und die Gritts des Motels, die Vinny später nutzt, um die Zeitleiste der Anklage zu diskreditieren. Vinny erkennt, dass das Auto der Mörder ein Positraction-Hinterachsdifferential haben muss, das andere Reifenspuren hinterlässt als ein Standarddifferential. Er ruft Mona Lisa als Sachverständige in den Zeugenstand. Trotz der Einwände des Staatsanwalts lässt Richter Haller ihre Aussage zu, nachdem Vinny ihr umfangreiches Wissen über Autos nachgewiesen hat.[bearbeiten]