NASA

Die NASA, die National Aeronautics and Space Administration, ist die Regierungsbehörde der Vereinigten Staaten, die für das zivile Raumfahrtprogramm und die Luftfahrtforschung des Landes zuständig ist. Gegründet im Jahr 1958 als Reaktion auf den Start von Sputnik durch die Sowjetunion, übernahm die NASA die Ressourcen und das Fachwissen des National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), das seit 1915 die Luftfahrt vorantrieb. Heute ist die NASA die weltweit größte zivile Raumfahrtbehörde mit einem Budget, das etwa dreimal so hoch ist wie das der Europäischen Weltraumorganisation.

Die Arbeit der Behörde umfasst ein außergewöhnliches Spektrum: Starts von Sonden zu jedem Planeten im Sonnensystem, Betrieb der Weltraumteleskope Hubble und James Webb, Entsendung von Astronauten zur Internationalen Raumstation und Entwicklung des Programms der nächsten Generation, Artemis, um Menschen zum Mond zurückzubringen. Die NASA erforscht auch das Klima der Erde, entwickelt Luftfahrttechnologien weiter und verfolgt erdnahe Objekte, die eine Bedrohung darstellen könnten. Ihre 20 Feldzentren im ganzen Land, darunter das Johnson Space Center in Houston und das Kennedy Space Center in Florida, beschäftigen Zehntausende von Staatsbediensteten und Auftragnehmern.

Der kulturelle Fußabdruck der NASA ist immens. Die Apollo 11-Mondlandung im Jahr 1969 bleibt eine der größten Errungenschaften der Menschheit, und das ikonische blaue Logo der Behörde, Spitzname "Meatball", ist weltweit bekannt. Durch ihre Wissenschaft und Erkundung hat die NASA grundlegend verändert, wie wir unseren Planeten, unser Sonnensystem und das Universum darüber hinaus verstehen. [bearbeiten]

Die Mission der NASA ist es, das Unbekannte in Luft und Weltraum zu erforschen, zum Wohle der Menschheit zu innovieren und die Welt durch Entdeckungen zu inspirieren. Die Behörde leitet die Erforschung der Erd­wissenschaften, studiert die Sonne und das Sonnensystem, betreibt die Internationale Raumstation und baut durch die Artemis-Kampagne eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond auf. Die NASA entwickelt auch Spitzentechnologien für Luftfahrt und Raumfahrt, betreibt Grundlagenforschung, die die Privatwirtschaft noch nicht unterstützen kann, und hilft, die Erde vor gefährlichen Asteroiden und Sonnenstürmen zu schützen. [bearbeiten]

Die Wurzeln der NASA reichen bis zum 3. März 1915 zurück, als das National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) gegründet wurde, um die Luftfahrtforschung zu koordinieren. Über vierzig Jahre lang betrieb NACA Labore in Virginia, Ohio und Kalifornien und entwickelte Innovationen wie die NACA-Haube und die Flächenregel, die moderne Flugzeuge prägten. Doch der Start von Sputnik 1 am 4. Oktober 1957 änderte alles. Der sowjetische Satellit überraschte die Vereinigten Staaten und löste eine nationale Krise über technologische Wettbewerbsfähigkeit aus.

Präsident Dwight D. Eisenhower reagierte, indem er sich für eine zivile Raumfahrtbehörde einsetzte. Am 29. Juli 1958 unterzeichnete er den National Aeronautics and Space Act. Die NASA nahm am 1. Oktober 1958 offiziell ihren Betrieb auf und übernahm die 8.000 Mitarbeiter der NACA und ihre drei Hauptlabore. Der Space Act erklärte, dass Weltraumaktivitäten friedlichen Zwecken zum Wohle der gesamten Menschheit dienen sollten. Das erste Hauptquartier der NASA war das Dolly Madison House, ein historisches Gebäude am Lafayette Square in Washington, D.C.

Die frühen Jahre waren darauf ausgerichtet, mit den Sowjets gleichzuziehen. Das Mercury-Programm brachte die ersten Amerikaner ins All, gefolgt von Gemini, das Orbitalmanöver und Weltraumspaziergänge perfektionierte. Dann kam Apollo. Am 20. Juli 1969 landeten Neil Armstrong und Buzz Aldrin auf dem Mond und erfüllten damit das Ziel von Präsident John F. Kennedy, das acht Jahre zuvor gesetzt worden war. Nach Apollo wandte sich die NASA dem Space Shuttle zu, einem wiederverwendbaren Orbiter, der von 1981 bis 2011 135 Missionen flog. Das Shuttle baute die Internationale Raumstation, die seit November 2000 kontinuierlich bewohnt ist.

In den 2010er Jahren verlagerte die NASA ihren Schwerpunkt auf die Tiefenerkundung des Weltraums. Das Artemis-Programm zielt darauf ab, bis Mitte der 2020er Jahre die erste Frau und den nächsten Mann auf dem Mond zu landen und eine nachhaltige Präsenz zu etablieren, die auf bemannte Missionen zum Mars vorbereiten wird. In der Zwischenzeit stoßen Roboter-Erkunder wie Perseverance auf dem Mars und das James Webb Space Telescope weiterhin an die Grenzen der Entdeckung. [bearbeiten]