National Weather Service

An einem Februarmorgen im Jahr 1870 unterzeichnete Präsident Ulysses S. Grant eine gemeinsame Resolution zur Schaffung eines nationalen Wetterdienstes unter dem Army Signal Corps. Dieser winzige, auf Telegrafie basierende Betrieb, der von Albert J. Myer geleitet wurde, ist zum National Weather Service herangewachsen, einer zivilen Behörde mit 122 lokalen Büros und einem Jahreshaushalt von 1,364 Milliarden US-Dollar. Der NWS arbeitet unter der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) im Handelsministerium, mit Hauptsitz am East West Highway in Silver Spring, Maryland. Seine Mission ist klar: Wetter-, Wasser- und Klimadaten bereitstellen, um Leben zu schützen und die Wirtschaft zu unterstützen.

Die Behörde betreibt einige der kritischsten Infrastrukturen des amerikanischen Lebens. Das NEXRAD-Radarnetz scannt den Himmel nach Tornados. Das Automated Surface Observation System (ASOS) nimmt Messungen an Flughäfen vor. Das Advanced Weather Information Processing System (AWIPS) verbindet alles und versorgt Prognostiker mit Daten, die Warnungen auslösen, die in weniger als zehn Sekunden per Satellit eintreffen können. Im National Hurricane Center in Miami verfolgen Prognostiker Stürme Tage vor ihrem Landfall. Im Storm Prediction Center in Norman, Oklahoma, achten sie auf schwere Gewitter und Tornadoausbrüche. Die Arbeit hört nie auf.

Fast jeder private Wetterdienst in den Vereinigten Staaten ist auf NWS-Daten angewiesen, die gemeinfrei und kostenlos zugänglich sind. Diese Politik der offenen Daten hat eine private Wetterindustrie im Wert von 2 Milliarden US-Dollar hervorgebracht. Unternehmen wie The Weather Company, AccuWeather und DTN bauen ihre Produkte auf NWS-Vorhersagen auf und fügen spezialisierte Analysen und globale Abdeckung hinzu. Die Beziehung ist symbiotisch, nicht konkurrierend. Der NWS schafft schätzungsweise 13 Milliarden US-Dollar Wert für Unternehmen pro Jahr, von Fluggesellschaften, die Routen anpassen, bis zu Landwirten, die entscheiden, wann sie pflanzen.

Die Behörde beschäftigt rund 4.900 Mitarbeiter, darunter Meteorologen, Hydrologen, Elektroniktechniker und IT-Spezialisten. Ihr Budget finanziert nicht nur den Betrieb, sondern auch die Forschung an besseren Vorhersagemodellen. Das Modernization and Associated Restructuring Programm der 1990er Jahre, das über ein Jahrzehnt 4,5 Milliarden US-Dollar kostete, modernisierte Radar, Computer und Kommunikation. Heute treibt der NWS seine Initiative Weather-Ready Nation voran, um Gemeinden widerstandsfähiger gegen extreme Ereignisse zu machen. Es ist ein ruhiger, wesentlicher Teil der Bundesregierung, der jährlich Tausende von Leben durch Warnungen rettet, die vor dem Sturm eintreffen. [bearbeiten]