New Japan Pro-Wrestling

Am 13. Januar 1972 gründete Antonio Inoki, ein Wrestler, der bereits Muhammad Ali in einem bahnbrechenden Mixed-Rules-Kampf unentschieden gehalten hatte, New Japan Pro-Wrestling in Tokio. Inoki wollte eine Promotion, die sich wie ein echter Sport anfühlte, nicht wie eine Jahrmarktsshow. Er nannte es "Strong Style": harte Schläge, Submission-Holds und Matches, deren Ausgang wirklich ungewiss schien. Die erste Veranstaltung zog 5.000 Fans in die Ota Ward Gymnasium. Innerhalb eines Jahrzehnts wurde NJPW zur dominierenden Wrestling-Organisation Japans, deren Kader mit Athleten gefüllt war, die in Inokis Dojo trainiert wurden und mit legitimer Intensität wrestlen, treten und ringen konnten.

Der Kalender von NJPW basiert auf großen Turnieren und Veranstaltungen statt auf wöchentlichem Fernsehen. Der G1 Climax, ein monatelanges Rundenturnier, das jeden Sommer stattfindet, gilt weithin als der anstrengendste Wettbewerb im Wrestling; die Gewinner erhalten einen Titelkampf im Tokyo Dome. Wrestle Kingdom, das seit 1992 jedes Jahr am 4. Januar stattfindet, verkauft regelmäßig über 30.000 Tickets und fungiert als der Super Bowl der Promotion. Die IWGP Heavyweight Championship, die 1973 erstmals von Inoki selbst gewonnen wurde, bleibt einer der angesehensten Titel im Sport. Im Jahr 2014 startete NJPW NJPW World, einen Streaming-Dienst, der sein Produkt erstmals einem internationalen Publikum zugänglich machte und half, eine engagierte englischsprachige Fangemeinde aufzubauen.

Im Jahr 2024 verkaufte die Muttergesellschaft Bushiroad NJPW an ein Konsortium, dem TV Asahi und CyberAgent angehörten, wobei letzteres bereits DDT, Tokyo Joshi Pro-Wrestling und Pro Wrestling NOAH besaß. Die Konsolidierung veränderte die Wettbewerbslandschaft des japanischen Wrestlings. Hiroshi Tanahashi, ein siebenfacher IWGP Heavyweight Champion und das Gesicht des Wiederaufstiegs von NJPW in den 2010er Jahren, übernahm die Rolle des CEO. Die Promotion expandiert weiterhin international durch ihre STRONG-Marke in Nordamerika und Co-Promotion-Veranstaltungen mit AEW und ROH. Trotz Besitzerwechseln und Marktverschiebungen bleibt NJPW die größte Wrestling-Promotion in Japan und ein globaler Maßstab für athletisches, sportorientiertes professionelles Wrestling. [bearbeiten]