Nicolas Winding Refn

Nicolas Winding Refn ist ein dänischer Filmregisseur, Drehbuchautor und Produzent, der für sein viszerales, stilisiertes Kino bekannt ist. Er erlangte erstmals Aufmerksamkeit mit der Pusher-Trilogie (1996–2005), einer düsteren Kriminalgeschichte, die in Kopenhagens Unterwelt spielt. Refn folgte mit dem Gefängnisdrama Bronson (2008) mit Tom Hardy als gewalttätigstem Häftling Großbritanniens und dem atmosphärischen Wikingerepos Valhalla Rising (2009). Sein Durchbruch gelang ihm mit Drive (2011), einem neonbeleuchteten Actiondrama mit Ryan Gosling, das ihm den Preis für die beste Regie in Cannes einbrachte. Der Film brachte Refn eine BAFTA-Nominierung für die beste Regie ein und etablierte seine charakteristische Mischung aus pulpiger Gewalt, synthetisch getriebenen Soundtracks und minimalen Dialogen. Er setzte seine Arbeit mit dem ultragewalttätigen Only God Forgives (2013) und dem Mode-Horror The Neon Demon (2016) fort. 2019 führte Refn Regie bei seiner ersten Fernsehserie, Too Old to Die Young, für Amazon Prime. Anschließend kehrte er für die Netflix-Serie Copenhagen Cowboy, ein magisch-realistisches Krimidrama, nach Kopenhagen zurück. Ab 2026 bereitet Refn seinen ersten Spielfilm seit etwa zehn Jahren vor und erwartet eine Rückkehr nach Cannes. Er beschreibt die aktuelle Kinolandschaft als „einen seltsamen Wald“ und räumt ein, dass „dem Kino viel passiert ist“ im letzten Jahrzehnt. Refns Filme tauchen häufig in „Bestenlisten“ für Neo-Noir und Kultkino auf. Drive wurde vom National Board of Review zu einem der besten Filme des Jahres 2011 gekürt.[bearbeiten]

Refn wurde am 29. September 1970 in Kopenhagen als Sohn des dänischen Filmregisseurs und -editors Anders Refn und der Kamerafrau Vibeke Winding (geb. Tuxen) geboren. Seine Eltern trennten sich, als er acht Jahre alt war, und er zog mit seiner Mutter nach New York City, wo er den Rest seiner Jugend in Manhattan verbrachte. Bei seiner Ankunft sprach er nur Dänisch. Die Pracht und der Schmutz des New Yorks der 1980er Jahre hinterließen einen tiefen Eindruck bei ihm. Refn wurde mit Farbenblindheit und Legasthenie geboren, was ihn daran hinderte, bis zum Alter von 13 Jahren lesen zu lernen. 1993 besuchte er die American Academy of Dramatic Arts, wurde jedoch relegiert, weil er während einer Improvisation im Schauspielunterricht einen Schreibtisch gegen eine Wand warf, was ihm den Spitznamen Enfant Sauvage einbrachte. Nach der Relegation kehrte er nach Dänemark zurück und drehte einen Kurzfilm. Er wurde an der Dänischen Filmschule angenommen, brach das Studium jedoch ab, bevor der Unterricht begann, als ein Produzent seinen Kurzfilm sah und ihm die Finanzierung für einen Spielfilm anbot. Bevor er Filme drehte, arbeitete Refn für seinen Onkel im Filmverleih und bei Festivalarbeiten. Sein Stiefvater war Drehbuchautor.[bearbeiten]

Refn gab 1996 sein Regiedebüt mit dem dänischen Kriminalfilm Pusher, der zu einem Kultphänomen wurde. Der Film brachte Zlatko Burić 1997 bei den Bodil Awards den Preis für den besten Nebendarsteller ein. 1999 führte er bei Bleeder Regie, mit Kim Bodnia und Mads Mikkelsen, der 2000 beim Sarajevo Film Festival den FIPRESCI-Preis und beim Robert Festival den Preis für die beste Beleuchtung gewann. Sein erster englischsprachiger Film, Fear X (2003), mit John Turturro in der Hauptrolle, gewann bei Fantasporto den Preis für das beste Drehbuch. Finanzielle Schwierigkeiten durch Fear X brachten ihn fast zur Bankrotterklärung, doch er belebte seine Karriere wieder, indem er 2004–2005 Pusher II und Pusher III nacheinander inszenierte. 2007 führte er aus finanziellen Gründen Regie bei einer Folge von ITVs Miss Marple: Nemesis. Bronson (2008) mit Tom Hardy in der Hauptrolle markierte eine kritische Wiederbelebung. Drive (2011) wurde in Cannes mit stehenden Ovationen uraufgeführt und gewann Refn die Auszeichnung für die beste Regie. Der Film spielte bei einem Budget von 15 Millionen Dollar 81 Millionen Dollar ein. Es folgten Only God Forgives (2013), The Neon Demon (2016) und die Amazon-Serie Too Old to Die Young (2019). 2022 veröffentlichte er Copenhagen Cowboy auf Netflix. 2008 gründete er die Produktionsfirma Space Rocket Nation mit. 2018 startete er die Medienplattform BYNWR. 2019 veranstaltete Cannes eine Meisterklasse mit Refn über die Arbeit in Film und Fernsehen.[bearbeiten]

Refn ist bekannt für seinen Neo-Noir-Stil mit viszeraler Ästhetik, der stilisierte Gewalt, synthiegetriebene Soundtracks, minimale Dialoge, Neonbeleuchtung und trashige Ästhetik umfasst. Die Medien beschreiben ihn oft als ruhelosen Visionär und Enfant Sauvage, einen Regisseur kompromissloser, visuell beeindruckender Geschichten. Seine Kult-Anhängerschaft, die sich um Drive, Bronson und die Pusher-Trilogie gebildet hat, schätzt seine unverwechselbare Bildsprache und Retro-Ästhetik. Es ist kein offizieller Fandom-Name dokumentiert. Refn nutzt seine Social-Media-Plattformen, um seine Arbeit zu bewerben, Filmempfehlungen über seine BYNWR-Plattform zu teilen und mit der Cinephilen-Kultur zu interagieren. Er wurde in großen Filmzeitschriften und Interviews vorgestellt. Sein Instagram hat typischerweise mehrere hunderttausend Follower.[bearbeiten]

Nicolas Winding Refn stands as the 14th most famous person from Denmark, a ranking that holds steady within the iFANN Global Fame Rankings. His reputation extends far beyond his homeland, cementing him as a polarizing yet undeniable force in global cinema. The audience surrounding his work is not a monolith with a single banner; it is a scattered collection of cinephiles drawn to his neon-soaked violence and synth-heavy soundtracks rather than an organized legion with a formal name. While he lacks a specific fandom title like those found in pop culture, his cult following remains fiercely dedicated to his distinct visual language. This devotion was tested recently when his return to Cannes with Her Private Hell generated immediate controversy, with critics labeling the film as despising its audience. Yet, Refn remains unbothered, continuing to alienate mainstream sensibilities while maintaining his artistic integrity. He has explicitly categorized himself as "a fetish filmmaker," a self-definition that frames his entire career as a sensory experience focused on obsession. From the chaotic production stories of Drive to his recent video game cameo in Death Stranding, Refn cultivates a mythos where the director's vision supersedes all external validation.[bearbeiten]

Despite directing the iconic car-chase thriller Drive, Refn does not possess a driver's license, having failed his driving test eight times before giving up. He made his acting debut in Pusher under the pseudonym Jang Go Star, casting actual pushers and street thugs alongside professional actors to heighten the film's gritty realism. His early life was marked by dyslexia, which sparked a lifelong fascination with moving images over text; he once noted that if Shakespeare were alive today, he would write The Wire. Refn's physical stature is imposing at 6′ 2½″ (1.89 m), and he cites the original King Kong as the first film to make him cry at age five. Beyond cinema, he directed high-profile commercials for Gucci featuring Blake Lively and a series starring Matthew McConaughey for Lincoln. A widely retold story from the making of Drive involves Harrison Ford meeting Ryan Gosling while reportedly "high as a kite," a moment that illustrates the chaotic atmosphere Refn embraced. Fans also remember the initial universal hatred the final cut of Drive received upon completion, a rejection Refn ignored to release his vision unchanged. Recently, his contribution of likeness to the character Heartman in the video game Death Stranding bridged his cinematic aesthetic with gaming culture.[bearbeiten]

Refn wurde als Sohn des dänischen Filmregisseurs und Editors Anders Refn und der Kamerafrau Vibeke Winding geboren. Sein Halbbruder ist der dänische Musiker Kasper Winding. Seit 2007 ist er mit der dänischen Schauspielerin und Dokumentarfilmerin Liv Corfixen verheiratet. Das Paar hat zwei Töchter, darunter Lizzielou Corfixen. Corfixen führte Regie bei der Dokumentation 『My Life Directed by Nicolas Winding Refn』 aus dem Jahr 2013, die Refn während der Entstehung von Only God Forgives begleitet. Sie lernten sich in Dänemark kennen und sind seit fast zwei Jahrzehnten zusammen. Im Jahr 2026 ist Refn nach wie vor mit Corfixen verheiratet, ohne dass es öffentliche Berichte über eine Trennung oder Scheidung gibt.[bearbeiten]

Refn hat häufig mit Schauspieler Ryan Gosling für Drive und Only God Forgives zusammengearbeitet. Mads Mikkelsen spielte in Pusher und Bleeder mit. Tom Hardy spielte in Bronson mit. Seine Frau Liv Corfixen ist Dokumentarfilmerin. Sein Halbbruder Kasper Winding ist Musiker. Weitere häufige Mitarbeiter sind Schauspieler Zlatko Burić, Schauspieler Kim Bodnia und Komponist Peter Peter. [bearbeiten]

Refn heiratete 2007 die dänische Schauspielerin und Dokumentarfilmerin Liv Corfixen. Das Paar hat zwei Töchter. Corfixen drehte 2013 die Dokumentation My Life Directed by Nicolas Winding Refn, die Refn während der Entstehung von Only God Forgives begleitet. Sie lernten sich in Dänemark kennen und sind seit fast zwei Jahrzehnten zusammen. Im Jahr 2026 ist Refn weiterhin mit Corfixen verheiratet, ohne dass es öffentliche Berichte über eine Trennung oder Scheidung gibt.[bearbeiten]

Per iFANN's editorial analysis, Nicolas Winding Refn's net worth in 2026 stands at $15 Million. This figure reflects his earnings from film directing fees, which typically range between $1–3 million per major project such as Drive. He co-founded the production company Space Rocket Nation in 2008 to maintain creative control over his output. In 2018, he launched the BYNWR media platform, which includes curated content and further revenue streams. His work extending into commercial direction for brands like Gucci and Lincoln adds significant income to his portfolio. Additionally, his vinyl and music curation series with Milan Records, titled The Nicholas Winding Refn Presents, generates consistent revenue. Streaming deals with Amazon Prime for Too Old to Die Young and Netflix for Copenhagen Cowboy have also bolstered his financial standing. Refn has been transparent about past financial struggles, including near-bankruptcy following the release of Fear X, but his enduring style and continued output have secured his current wealth.[bearbeiten]

Refn gewann 2011 den Preis für den besten Regisseur bei den Filmfestspielen von Cannes für Drive. Sein Film Pusher erhielt einen Bodil Award für den besten Nebendarsteller. Bleeder gewann den FIPRESCI-Preis beim Sarajevo Film Festival. Fear X erhielt das beste Drehbuch bei Fantasporto. Bleeder gewann auch die beste Beleuchtung beim Robert Festival. [bearbeiten]