United States Bureau of Reclamation

Das Bureau of Reclamation ist der größte Wasserlieferant der Bundesregierung und versorgt mehr als 31 Millionen Menschen mit Wasser und bewässert 10 Millionen Hektar Ackerland in 17 westlichen Bundesstaaten. Es betreibt 53 Wasserkraftwerke, die jährlich mehr als 40 Milliarden Kilowattstunden Strom erzeugen, genug, um 3,5 Millionen Haushalte zu versorgen. Die Behörde verwaltet mehr als 600 Dämme und Stauseen, darunter den Hoover-Damm und den Grand-Coulee-Damm, die den trockenen Westen in produktives Agrarland und blühende städtische Zentren verwandelt haben.

Unter dem Innenministerium berührt die Arbeit des Bureau jeden Aspekt des westlichen Wassermanagements: Bewässerung, Wasserversorgung für Gemeinden und Industrie, Hochwasserschutz, Flussregulierung, Erholung und Umweltsanierung. Seine Projekte liefern Wasser für jeden fünften westlichen Landwirt, und das versorgte Ackerland produziert 60 % des Gemüses und 25 % der Früchte und Nüsse des Landes. Die Behörde arbeitet auch mit amerikanischen Ureinwohnerstämmen, Bundesstaaten und lokalen Gemeinden zusammen, um aktuelle Herausforderungen wie Dürre, Klimawandel und alternde Infrastruktur zu bewältigen. [bearbeiten]

Die Mission des Bureau ist es, Wasser- und damit verbundene Ressourcen auf umwelt- und wirtschaftlich gesunde Weise im Interesse der amerikanischen Öffentlichkeit zu verwalten, zu entwickeln und zu schützen. Ursprünglich auf die Urbarmachung trockener Gebiete für Kleinbauern ausgerichtet, wurde die Mission um Wassereinsparung, Stromerzeugung aus Wasserkraft, Wiederherstellung von Ökosystemen und Erholung erweitert. Die Behörde arbeitet partnerschaftlich mit Bundesstaaten, Stämmen, gemeinnützigen Organisationen und privaten Interessengruppen zusammen, um konkurrierende Wasserbedürfnisse im gesamten Westen auszugleichen. [bearbeiten]

Präsident Theodore Roosevelt unterzeichnete den Reclamation Act am 17. Juni 1902 und schuf aus dem Verkauf öffentlicher Ländereien einen Fonds zur Finanzierung von Bewässerungsprojekten im trockenen Westen. Die U.S. Reclamation Service wurde im Juli desselben Jahres innerhalb des U.S. Geological Survey eingerichtet, mit Charles Walcott als Direktor und Frederick Newell als Chefingenieur. Der Dienst trennte sich am 9. März 1907 vom USGS und wurde ein unabhängiges Amt im Innenministerium. Am 20. Juni 1923 wurde er offiziell in Bureau of Reclamation umbenannt.

Die ersten Jahrzehnte konzentrierten sich auf den Bau von Dämmen und Kanälen zur Wasserversorgung von Siedlern. Die Bauabteilung zog 1915 nach Denver und etablierte ein technisches Zentrum, das einige der größten Dämme der Welt entwerfen sollte. In den 1920er und 1930er Jahren begannen massive Projekte wie der Hoover-Damm (fertiggestellt 1936) und der Grand-Coulee-Damm (fertiggestellt 1942), die Bewässerung, Hochwasserschutz und Wasserkraft lieferten. Bis in die 1950er Jahre hatte das Bureau Hunderte von Projekten gebaut, die das schnelle Wachstum westlicher Städte und der Landwirtschaft ermöglichten.

In den 1970er Jahren verschoben Umweltbedenken und steigende Kosten den Fokus der Behörde von Neubauten auf Wassermanagement, Wassereinsparung und Umweltsanierung. Für eine kurze Zeit von 1979 bis 1981 hieß es Water and Power Resources Service, bevor es zu seinem historischen Namen zurückkehrte. Heute betreibt das Bureau 600 Dämme und Stauseen und versorgt ein Drittel der Bevölkerung des Westens mit Wasser. [bearbeiten]