Phoenix Mercury

Die Phoenix Mercury sind ein US-amerikanisches Profi-Basketballteam mit Sitz in Phoenix, Arizona. Sie treten in der Women's National Basketball Association (WNBA) als Mitglied der Western Conference an. Als eines von acht ursprünglichen Franchises wurden die Mercury vor der ersten Saison der Liga im Jahr 1997 gegründet. Das Team trägt seine Heimspiele im Mortgage Matchup Center aus, das es sich mit den NBA-Team Phoenix Suns teilt.

Die Mercury haben sich in 19 ihrer 30 Spielzeiten für die WNBA-Playoffs qualifiziert. Sie erreichten sechsmal die WNBA-Finals: 1998, 2007, 2009, 2014, 2021 und 2025. Sie verloren 1998 gegen Houston, 2021 gegen Chicago und 2025 gegen Las Vegas, gewannen aber 2007, 2009 und 2014 die Meisterschaft, indem sie jeweils Detroit, Indiana und Chicago besiegten. Das Franchise war die Heimat von Legenden wie Diana Taurasi, Brittney Griner und Penny Taylor.

Im Februar 2023 schloss Mat Ishbia, ein ehemaliger College-Basketballspieler der Michigan State und CEO der United Wholesale Mortgage, die Übernahme der Mercury von Robert Sarver ab. Ishbia besitzt auch die Phoenix Suns, und beide Teams unterhalten eine offizielle Verbindung. [bearbeiten]

Die Phoenix Mercury wurden 1997 als eines der acht Gründungs-Franchises der WNBA gegründet. Das Team spielte seine erste Saison unter Cheftrainerin Cheryl Miller, einer Hall of Famerin, die die Mercury 1998 in die WNBA-Finals führte, wo sie gegen die Houston Comets verloren. Die Mercury kämpften in den frühen 2000er Jahren, bauten aber um Diana Taurasi herum neu auf, die 2004 als Nummer 1 im Draft ausgewählt wurde. Taurasi bildete zusammen mit Cappie Pondexter und Penny Taylor den Kern, der 2007 die erste Meisterschaft des Franchises gewann, indem sie die Detroit Shock in fünf Spielen besiegten.

Die Mercury wiederholten den Titel 2009, als sie die Indiana Fever hinter Taurasis Finals-MVP-Leistung fegten. Nach einigen Jahren des Wiederaufbaus kehrte das Team 2014 in die Erfolgsspur zurück und gewann seinen dritten Titel, indem es die Chicago Sky in drei Spielen fegte. Brittney Griner, die Nummer 1 im Draft 2013, verankerte die Verteidigung, während Taurasi und Taylor die Offensive anführten. Die Mercury erreichten 2021 unter Trainerin Sandy Brondello erneut die Finals, verloren aber in vier Spielen gegen die Chicago Sky. 2025 kehrten sie erneut in die Finals zurück, unterlagen aber den Las Vegas Aces in fünf Spielen.

Im Laufe der Jahre haben die Mercury vier Trikotnummern zurückgezogen: Michele Timms (Nr. 7), Penny Taylor (Nr. 13), Jennifer Gillom (Nr. 22) und Bridget Pettis (Nr. 32). Timms wurde 2024 in die Hall of Fame aufgenommen. Das Franchise hat mehrfach die WNBA in der Heimzuschauerzahl angeführt, darunter 2021, was die starke Fan-Unterstützung in Phoenix widerspiegelt. [bearbeiten]