Portland Fire

Die Portland Fire ist eine professionelle Frauen-Basketballmannschaft in der WNBA mit einer Geschichte, die zwei verschiedene Epochen umfasst. Das ursprüngliche Franchise debütierte im Jahr 2000 im Rahmen der Ligaerweiterung auf 16 Teams, im Besitz von Paul Allens Vulcan Sports & Entertainment. Die Fire spielte im Rose Garden (heute Moda Center) und zog durchschnittlich über 8.000 Zuschauer an, konnte aber nie dauerhaften Erfolg erzielen: In drei Spielzeiten stand eine Bilanz von 37-59 zu Buche, und nach 2002 wurde das Team aufgelöst – das einzige WNBA-Team, das ohne Playoff-Teilnahme den Betrieb einstellte. Das Franchise wurde 2024 unter RAJ Sports wiederbelebt, im Besitz von Lisa Bhathal Merage und Alex Bhathal, und kehrte für die Saison 2026 aufs Spielfeld zurück.

Die wiederbelebte Fire hat in Portland, einer Stadt mit erwiesener Leidenschaft für Frauensport, schnell Schwung aufgenommen. Das Team teilt sich das Moda Center mit den Trail Blazers und profitiert von einer Fangemeinde, die die Portland Thorns zu drei NWSL-Meisterschaften und einem durchschnittlichen Zuschaueraufkommen von über 16.000 verholfen hat. Cheftrainer Alex Sarama, der im Mai 2026 zum WNBA-Trainer des Monats ernannt wurde, führt einen Kader, der internationale Talente und WNBA-Veteraninnen vereint. Zu den Schlüsselspielerinnen gehören Guard Teja Oblak, die mit 35 Jahren nach einer erfolgreichen europäischen Karriere in die Liga einstieg, und Forward Sarah Ashlee Barker, eine herausragende Spielerin von Alabama. Die Debütsaison der Fire war von wettbewerbsfähigen Spielen geprägt, darunter ein spektakuläres Spiel mit vier Verlängerungen gegen die Washington Mystics im Mai 2026. [bearbeiten]

Die ursprüngliche Portland Fire startete im Jahr 2000 als Expansionsteam zusammen mit den Miami Sol, Seattle Storm und Indiana Fever. Im Besitz von Paul Allen teilte sich die Fire die Büroressourcen mit den Trail Blazers. Cheftrainerin Linda Hargrove, die auch als General Managerin fungierte, führte einen Kader mit Guard Stacey Lovelace und Forward Sylvia Crawley. In der Saison 2001 draftete das Team Jackie Stiles an vierter Stelle von der Missouri State University; Stiles wurde zum Rookie of the Year gewählt und erzielte durchschnittlich 14,9 Punkte pro Spiel. Trotz ihres individuellen Erfolgs beendete die Fire die Saison mit 11-21, ihrer besten Bilanz. Das Franchise wurde nach der Saison 2002 aufgelöst, ein Opfer der ligaweiten Schrumpfung, bei der auch die Sol und die Utah Starzz umzogen oder sich auflösten.

Die Wiederbelebung wurde im September 2024 bekannt gegeben, wobei RAJ Sports eine Expansionsgebühr von 50 Millionen Dollar zahlte. Die neue Fire begann 2026 mit dem Spielbetrieb und behielt den ursprünglichen Namen und die Farben bei. Das Management priorisierte internationale Scouting-Aktivitäten und verpflichtete die slowenische Guard Teja Oblak sowie die deutsche Centerin Luisa Geiselsoder. Die Niederlage der Fire im Mai 2026 mit vier Verlängerungen gegen die Washington Mystics mit 124-123 stellte den WNBA-Rekord für die meisten Verlängerungen ein und erregte nationale Aufmerksamkeit. Bis Ende Mai hatte die Fire mehrere Siegesserien hingelegt, und Sarama wurde zum Trainer des Monats ernannt. Das Team führte auch Unterhaltung in der Arena ein, darunter eine Halbzeitshow beim Heimauftakt des Grammy-prämierten Künstlers Ashanti. [bearbeiten]