Power Slap

Anfang 2023 erreichte eine neue Kampfsport-Promotion das amerikanische Fernsehen mit einer Prämisse, die so direkt war, dass sie wehtat: Zwei Personen stehen sich gegenüber und schlagen sich abwechselnd so fest sie können ins Gesicht. Power Slap, Miteigentümer UFC-CEO Dana White und Zuffa-Gründer Lorenzo Fertitta, startete eine Reality-Wettbewerbsserie auf TBS namens Power Slap: Road to the Title. Die Sendung folgte mehr als 30 Athleten, die gemeinsam in einem Haus lebten und um einen Platz in den offiziellen Ranglisten der Power Slap League sowie um die Chance auf den ersten Meistertitel kämpften. Produziert wurde sie von Pilgrim Media Group, demselben Unternehmen hinter The Ultimate Fighter, das dazu beigetragen hat, Mixed Martial Arts von einem Randspektakel zu einem Mainstream-Sport zu machen.

Die Premiere wurde um eine Woche verschoben, nachdem ein Video aufgetaucht war, das Dana White dabei zeigte, wie er seine Frau auf einer Silvesterparty im Dezember 2022 schlug. Als die Show schließlich am 18. Januar 2023 ausgestrahlt wurde, erreichte sie durchschnittlich rund 250.000 Zuschauer pro Folge – weit unter den 800.000 Zuschauern des Vorprogramms AEW Dynamite. Kritiker verrissen die Serie als ausbeuterisch und moralisch fragwürdig und stellten die Legitimität des Schlagkampfs als Sport sowie die Ethik der Verherrlichung von Hirntraumata in Frage. Der New Yorker nannte es ein Spektakel, das ernste Fragen zur Gehirngesundheit aufwerfe, während MMA-Journalist Ariel Helwani sagte: „Das ist kein Sport – Schande über Nevada, dass sie das genehmigt haben.“

TBS setzte die Show nach einer Staffel ab. Aber Power Slap verschwand nicht. Es wechselte für seine Live-Events zur Streaming-Plattform Rumble und später zu YouTube. Staffel 2 und 3 liefen exklusiv auf diesen digitalen Plattformen, und die Promotion veranstaltet weiterhin Live-Events. Die Nevada State Athletic Commission genehmigte die Kämpfe, was Power Slap zu einer der ersten regulierten Schlagkampf-Promotions in den USA machte. Offizielle Gewichtsklassen, Dopingtests und Ärzte vor Ort gehörten zum Paket. Dana White sagte auf der Pressekonferenz zum Start in der Radio City Music Hall: „Vom ersten Tag an, als ich es sah, hatte ich das Gefühl, dass das groß werden könnte. Ich wusste, was getan werden musste, um daraus einen echten Sport zu machen, genau wie wir es mit MMA gemacht haben.“ [bearbeiten]

Power Slap: Road to the Title ist eine Reality-Wettbewerbsserie, die mehr als 30 Athleten auf ihrem Weg zu einem Platz in der neu gegründeten Power Slap League begleitet. Die Serie startete im Januar 2023 auf TBS und wurde von Pilgrim Media Group produziert, demselben Unternehmen hinter The Ultimate Fighter. Dana White fungiert als Moderator und ausführender Produzent und positioniert Power Slap als die nächste Entwicklung im Kampfsport. Die Show bietet offizielle Gewichtsklassen, definierte Regeln, Dopingtests, Ranglisten und umfangreiche medizinische Tests, die alle von der Nevada State Athletic Commission genehmigt wurden.

Die Prämisse ist denkbar einfach: Zwei Wettkämpfer stehen sich gegenüber und schlagen sich abwechselnd mit der offenen Hand ins Gesicht. Die Serie präsentiert Schlagkampf als legitimen Sport, mit einem Wettbewerbshaus, in dem die Kandidaten während eines Turnierformats zusammenleben – ähnlich wie bei The Ultimate Fighter. Die Athleten reichen von erfahrenen Schlagkämpfern aus Underground-Promotions bis hin zu kompletten Neulingen ohne formale Schlägerfahrung. Der zentrale Konflikt dreht sich darum, dass diese Wettkämpfer um einen Platz in den offiziellen Ranglisten der Power Slap League und letztlich um die Chance auf den ersten Titelkampf kämpfen.

Staffel 1 besteht aus acht vorab aufgezeichneten Folgen, die den Turnierprozess dokumentieren. Frühe Folgen zeigen Qualifikationskämpfe, bei denen Athleten um einen Platz im Power Slap-Haus kämpfen. Zu den bemerkenswerten frühen Begegnungen gehören Mike „Slap Jesus“ Smith, der Alex Asbury durch Arztabbruch besiegt, nachdem er einen tiefen Schnitt in Asburys Gesicht verursacht hatte, und Jewel Scott, der Anthony Green mit einem kraftvollen K.O.-Schlag besiegt. Die Show stellt auch etablierte Schlagkampf-Größen vor, darunter „Darius the Destroyer“ und „Wolverine“, die als Trainer für die konkurrierenden Teams fungieren.

Im Laufe der Staffel steigen die Spannungen unter den Bewohnern des Power Slap-Hauses. Ein bemerkenswerter Konflikt entwickelt sich zwischen Azael Rodriguez und Russel Rivero, bei dem spielerische Schlagkämpfe nach einer durchzechten Nacht eine ernste Wendung nehmen, was dazu führt, dass beide Männer aufeinander losgehen, bevor sie von anderen Kämpfern getrennt werden. Die Show enthält auch dramatische Momente, wie etwa dass Mitchell Sipe aus der Show geworfen wird. Die Staffel zeigt eine Vielzahl von Gewichtsklassen und Kampfstilen. Im Mittelgewicht trifft Emanuel Muniz auf Azael Rodriguez in einem Kampf, der nach einem Foul wegen Keulenschlags gegen Muniz von den Punktrichtern entschieden wird. Im Weltergewicht treten Kandidaten wie Jewel Scott, Anthony Green und Jesus Gaspar Diaz an.

Die Serie gipfelt im Live-Event Power Slap 1, das nach Abschluss der Reality-Serie exklusiv auf Rumble ausgestrahlt wurde. Dieses Event bietet Meisterschaftskämpfe, darunter Chris Thomas gegen Jesus Gaspar Diaz, Damien Dibbell gegen Duane Crespo und Mike „Slap Jesus“ Smith gegen Waylon Frost. Das Live-Event dient als Höhepunkt des in der Reality-Serie etablierten Turniers und bestimmt die ersten offiziellen Power Slap-Meister.[bearbeiten]