Raise the Red Lantern

Zhang Yimous Rote Laterne ist ein visuell beeindruckendes Historien-Drama, das im China der 1920er Jahre während der chaotischen Warlord-Ära spielt. Der Film folgt Songlian, einer neunzehnjährigen Universitätsstudentin, die von ihrer Stiefmutter gezwungen wird, die vierte Konkubine eines wohlhabenden, unsichtbaren Herrn zu werden. Gefangen im weitläufigen Anwesen der Familie Qiao in der Nähe von Pingyao, Provinz Shanxi, betritt sie eine Welt, in der nächtliche Rituale – das Anzünden roter Laternen, Fußmassagen – bestimmen, welche Ehefrau der Herr bevorzugt. Das System treibt die vier Frauen in einen verzweifelten Kampf um Status und Überleben.

Regisseur Zhang Yimou, basierend auf Su Tong Novelle Ehefrauen und Konkubinen, erschafft ein klaustrophobisches Kammerspiel, das sich so weit anfühlt wie eine Oper. Gong Li liefert eine karriereprägende Darstellung als Songlian, eine Frau, deren anfänglicher Trotz langsam in Verzweiflung umschlägt. Die kühne Farbsymbolik des Films, Rot als Glück und Unterdrückung, und seine strengen symmetrischen Kompositionen erzeugen eine Atmosphäre erdrückender Angst. Das Gesicht des Herrn wird nie gezeigt, eine bewusste Entscheidung, die ihn zu einer unpersönlichen Kraft patriarchalischer Kontrolle macht.

Mit einem bescheidenen Budget von 1 Million Dollar produziert, spielte der Film weltweit über 16 Millionen Dollar ein und wurde zu einem der ersten internationalen Durchbrüche des chinesischen Kinos. Er gewann den Silbernen Löwen in Venedig und erhielt eine Oscar-Nominierung als Bester fremdsprachiger Film. Jahrzehnte später hallt sein Einfluss in den Werken von Regisseuren wie Wong Kar-wai und Sofia Coppola wider, während seine Kritik an systemischer Frauenfeindlichkeit schmerzhaft aktuell bleibt. [bearbeiten]

Die neunzehnjährige Songlian kommt mit einem Eselskarren im Anwesen der Familie Chen an, ihr Universitätsstudium durch den Tod ihres Vaters und die Entscheidung ihrer Stiefmutter, sie zu verheiraten, abgebrochen. Das Anwesen ist eine Festung aus grauen Backsteinmauern und separaten Innenhöfen, in denen jeweils eine der Ehefrauen von Meister Chen lebt. Die Erste Gemahlin Zhuoyun, die Älteste, hat einen Sohn und scheint sich mit ihrer Rolle abgefunden zu haben. Die Zweite Gemahlin Zhuoyun (gespielt von He Saifei) begrüßt Songlian herzlich und bietet Freundschaft an. Die Dritte Gemahlin Meishan, eine ehemalige Opernsängerin, starrt mit offener Eifersucht.

Songlian lernt schnell die Regeln. Jeden Abend wählt der Meister aus, welche Ehefrau er besucht. Rote Laternen werden vor ihrem Innenhof angezündet, sie erhält eine Fußmassage, und die Hausangestellten summen vor Aufmerksamkeit. Das System ist darauf ausgelegt, Konkurrenz zu züchten. Meishan warnt Songlian, dass die zweite Ehefrau nicht zu trauen ist, und drängt sie, einen Sohn zu gebären, um ihre Position zu sichern. Songlian gerät in Konflikt mit ihrer persönlichen Zofe Yan'er, die ihre neue Herrin verachtet und heimlich davon träumt, selbst eine Konkubine zu werden.

Songlian versucht zunächst, sich über den Streit zu stellen, aber Isolation erweist sich als gefährlich. Sie täuscht eine Schwangerschaft vor, um Gunst zu erlangen, ein Manöver, das scheitert, als Yan'er Blut an ihrer Unterwäsche entdeckt und es der Zweiten Gemahlin meldet. Doktor Gao wird gerufen, und die Wahrheit kommt ans Licht. Meister Chen befiehlt, Songlians rote Laternen mit schwarzer Leinwand zu bedecken, eine öffentliche Demütigung, die ihr jeglichen Status nimmt. Aus Rache enthüllt Songlian Yan'ers geheimes Lager roter Laternen, was zum Tod der Zofe führt, nachdem sie gezwungen wird, im Schnee zu knien.

An ihrem zwanzigsten Geburtstag verrät eine betrunkene Songlian versehentlich der Zweiten Gemahlin, dass die Dritte Gemahlin Meishan eine Affäre mit Doktor Gao hat. Die brutalen Traditionen des Haushalts greifen: Meishan wird auf ein Dachzimmer gezerrt und gehängt. Songlian wird Zeugin der Folgen und verliert den Bezug zur Realität, irrt schreiend durch das Anwesen. Die letzte Szene wechselt zum folgenden Sommer, als eine neue Braut, die Fünfte Gemahlin, eintrifft. Die anderen Ehefrauen erklären, dass Songlian verrückt geworden ist. Zuletzt sieht man sie in ihren Zöpfen und dem Outfit, das sie bei ihrer Ankunft trug, völlig losgelöst von der Welt durch ihren Innenhof irren.[bearbeiten]