Red Lobster

Bill Darden und Charley Woodsby eröffneten das erste Red Lobster am 1. März 1968 am U.S. Highway 98 in Lakeland, Florida. Darden wollte Meeresfrüchte für den Durchschnittsamerikaner erschwinglich machen und sie von einem Luxus für besondere Anlässe wegführen. Das Konzept kam an, und 1970 kaufte General Mills eine Mehrheitsbeteiligung, die schließlich 1995 als Darden Restaurants ausgegliedert wurde. Red Lobster war bis 2014 unter Darden Restaurants tätig, als es für 2,1 Milliarden Dollar an die Private-Equity-Firma Golden Gate Capital verkauft wurde. Thai Union Group, ein globaler Meeresfrüchtelieferant, erwarb 2016 für 575 Millionen Dollar einen 25-prozentigen Anteil und kaufte 2020 die restlichen Aktien von Golden Gate, wodurch sie die alleinige Eigentümerschaft übernahm.

Die Kette wuchs auf ihrem Höhepunkt auf über 700 Standorte weltweit. Die Speisekarte konzentriert sich auf Hummer, Krabben, Garnelen und Fisch, wobei die berühmten Cheddar Bay Biscuits 1992 eingeführt wurden. Die Aktion „Endless Shrimp“ (Endlose Garnelen), ein All-you-can-eat-Angebot für 20–25 Dollar, wurde zu einem großen Kundenmagneten, aber auch zu einem finanziellen Problem. 2023 machte Red Lobster es zu einem festen Menüpunkt, was zu massiven Verlusten führte, da die Garnelenkosten den Preis überstiegen. Diese Entscheidung, zusammen mit zunehmendem Wettbewerb und betrieblichen Problemen, trieb das Unternehmen im Mai 2024 in die Insolvenz nach Chapter 11. Etwa 100 Standorte wurden abrupt geschlossen, ohne dass die Mitarbeiter vorab informiert wurden.

Im September 2024 kam Red Lobster unter neuer Eigentümerschaft, angeführt von Fortress Investment Group, aus der Insolvenz, wobei Kreditgeber Schulden in Eigenkapital umwandelten. Damola Adamolekun, ehemaliger CEO von P.F. Chang's, übernahm die Leitung. Das neue Team entfernte „Endless Shrimp“ von der Speisekarte als festen Bestandteil und machte es wieder zu einem zeitlich begrenzten Angebot. Der Fokus liegt nun auf einer vereinfachten Speisekarte, betrieblicher Effizienz und der Wiederherstellung des Kundenvertrauens. Anfang 2025 sind noch etwa 545 Restaurants in 44 US-Bundesstaaten, Kanada, Japan, Mexiko und Thailand geöffnet.[bearbeiten]