Richard Nixon

Richard Milhous Nixon, der 37. Präsident der Vereinigten Staaten, amtierte von 1969 bis zu seinem Rücktritt 1974 und ist damit der einzige amerikanische Präsident, der auf diese Weise aus dem Amt schied. Seine Präsidentschaft ist bekannt für historische außenpolitische Durchbrüche und die Watergate-Affäre, die sie beendete.

Im Ausland gestaltete Nixon den Kalten Krieg neu. Er nahm 1972 diplomatische Beziehungen zur Volksrepublik China auf, betrieb Entspannungspolitik mit der Sowjetunion und unterzeichnete den SALT-I-Abrüstungsvertrag. Im Inland schuf seine Regierung die Umweltbehörde EPA, verabschiedete den Clean Air Act und den Clean Water Act und überwachte die Aufhebung der Rassentrennung an Schulen im Süden. Vor seiner Präsidentschaft war Nixon zwei Amtszeiten lang Vizepräsident unter Dwight Eisenhower und gewann die Präsidentschaftswahl 1960 nur knapp nicht.

Watergate begann mit einem Einbruch in die Zentrale des Democratic National Committee und entwickelte sich zu einer Vertuschungsaktion des Weißen Hauses. Angesichts eines drohenden Impeachments trat Nixon am 8. August 1974 zurück. Sein doppeltes Vermächtnis als begabter Staatsmann und diskreditierter Präsident bleibt eines der komplexesten in der amerikanischen Geschichte. [bearbeiten]

Nixon wurde in einem Haus geboren, das sein Vater auf der Zitronenranch der Familie in Yorba Linda, Kalifornien, gebaut hatte. Die Ranch scheiterte 1922, und die Familie zog nach Whittier, wo sein Vater einen Lebensmittelladen und eine Tankstelle betrieb. Alle arbeiteten mit, auch der junge Richard, der um 4 Uhr morgens aufstand, um vor der Schule frische Produkte für den Laden einzukaufen.

Zwei Brüder starben jung. Arthur starb 1925 mit sieben Jahren; Harold starb 1933 an Tuberkulose. Mit zwölf Jahren wurde bei Nixon ein Fleck auf der Lunge festgestellt, und die Ärzte verboten ihm Sport. Er steckte seine Energie in Debatten, Schauspiel und die Schülervertretung am Whittier College, wo er 1934 seinen Abschluss machte. Ein Stipendium führte ihn an die Duke University School of Law, wo er 1937 als Drittbester seines Jahrgangs abschloss.

Zurück in Whittier trat er der Anwaltskanzlei Wingert and Bewley bei. Er bewarb sich beim FBI und bei mehreren Großstadtkanzleien, erhielt aber keine Zusagen. 1938 lernte er bei einer Gemeinschaftstheaterprobe Thelma „Pat“ Ryan kennen. Sie heirateten 1940. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Logistikoffizier der Marine im Pazifik und erhielt zwei Battle Stars. Nach dem Krieg rekrutierte ihn ein lokales republikanisches Komitee für die Kongresswahl. Er besiegte 1946 den amtierenden Abgeordneten Jerry Voorhis und startete damit seine nationale Karriere. [bearbeiten]

Nixon kam 1947 nach Washington und machte schnell auf sich aufmerksam. 1948 leitete er als frischgebackener Abgeordneter die Ermittlungen, die den ehemaligen Außenministeriumsbeamten Alger Hiss wegen Meineids ins Gefängnis brachten. Der Fall machte Nixon zu einer nationalen Figur des Antikommunismus. 1950 gewann er einen Sitz im Senat, und zwei Jahre später wählte Dwight Eisenhower ihn zu seinem Running Mate. Mit 39 Jahren wurde Nixon der zweitjüngste Vizepräsident der Geschichte.

Als Vizepräsident übernahm Nixon prestigeträchtige Aufgaben, darunter eine Reise nach Moskau 1959, wo er die berühmte „Küchendebatte“ mit dem sowjetischen Ministerpräsidenten Nikita Chruschtschow führte. Die Präsidentschaftswahl 1960 verlor er knapp gegen John F. Kennedy, und 1962 verlor er die Gouverneurswahl in Kalifornien, woraufhin er Reportern sagte: „Sie werden Nixon nicht mehr herumkommandieren können.“ Er zog nach New York, praktizierte als Anwalt und baute sein politisches Netzwerk wieder auf.

1968 gewann er die Präsidentschaftswahl gegen Hubert Humphrey. Seine erste Amtszeit umfasste die Mondlandung von Apollo 11, die Gründung der EPA und das allmähliche Ende des Vietnamkriegs. 1972 unternahm er seine historische Reise nach China und unterzeichnete den SALT-I-Vertrag mit der Sowjetunion. Er gewann die Wiederwahl mit einem Erdrutschsieg gegen George McGovern. Doch der Watergate-Einbruch im Juni 1972 und die anschließende Vertuschung bestimmten seine zweite Amtszeit. Nachdem der Oberste Gerichtshof ihn zur Herausgabe geheimer Tonbandaufnahmen gezwungen hatte, die seine Beteiligung bewiesen, stimmte der Justizausschuss des Repräsentantenhauses für Amtsenthebungsartikel. Nixon trat am 8. August 1974 zurück – der einzige Präsident, der dies je tat. [bearbeiten]

Nixons öffentliches Bild ist ein Studienobjekt der Widersprüche. Für Unterstützer war er ein brillanter außenpolitischer Stratege, der dem Kommunismus entgegentrat und China öffnete. Für Kritiker war er eine paranoide, rachsüchtige Figur, deren Angst vor Feinden sie zum Machtmissbrauch trieb. Seine dunklen Anzüge, der ausgeprägte Fünf-Uhr-Schatten und die Angewohnheit, unter Fernsehscheinwerfern zu schwitzen, wurden zum visuellen Symbol politischer Spannung.

Er ist für Sätze bekannt, die in den amerikanischen Sprachschatz eingingen: „Ich bin kein Betrüger“ und „Sie werden Nixon nicht mehr herumkommandieren können.“ Die „V für Victory“-Handgeste, die er oft zeigte, wurde zu seiner Erkennungsmarke. Filme wie Oliver Stones Nixon (1995) und Frost/Nixon (2008) festigten sein Bild als tragische, shakespearesche Figur.

Historiker bewerten seine Außenpolitik durchweg in der Spitzengruppe der Präsidenten, während seine Innenpolitik und die Watergate-Affäre seine Gesamtbewertung in die mittlere oder untere Reihe drücken. Die Nixon Foundation und die Richard Nixon Presidential Library in Yorba Linda fördern weiterhin sein Vermächtnis mit Schwerpunkt auf seinen diplomatischen Errungenschaften. [bearbeiten]

Richard Nixon never had a fanbase in the way pop stars do. No one camped outside his funeral to buy t-shirts or organized birthday billboards with his face on them. The term "Tricky Dick" was a slur from his rivals, not a badge of honor worn by supporters. His audience remained voters and party members rather than a cult of personality. Yet his legend persists through modern re-evaluations where young conservatives now embrace his strategic realism. This shift has spawned a trend called "Nixonmaxxing," a digital movement where users adopt his political tactics rather than worshiping him as a celebrity icon. He is not remembered for viral dance challenges but for historical moments that reshaped the globe. In the iFANN Global Fame Rankings, his enduring presence remains undeniable. Richard Nixon is currently the 301st most famous person in the world, holding steady from the previous cycle. Within his home nation, he ranks as the 68th most famous person in United States, holding steady from the previous cycle. Across North America, he stands at the 49th most famous person in North America, holding steady from the previous cycle. In the specific sphere of governance, he claims the 48th most famous person in Politics, holding steady from the previous cycle. These placements reflect a global attention that tracks media coverage, search trends, and cultural consumption worldwide. Even decades after his death, the former president commands a significant slice of the world's attention without needing a formal fandom to sustain it.[bearbeiten]

Richard Nixon was named after Richard the Lionheart, and four of the five Nixon boys were named after British kings. An accomplished pianist, he performed impromptu on The Tonight Show in 1963. On July 20, 1969, he made the longest-distance telephone call in history, speaking from the Oval Office to Apollo 11 astronauts Neil Armstrong and Buzz Aldrin on the moon. He became the first U.S. president to visit all fifty states while in office. Despite his anti-communist reputation, he opened diplomatic relations with communist China in 1972, a move that stunned the world. Nixon harbored a lifelong fear of hospitals and doctors, a phobia stemming from his brother Arthur's sudden death in 1925. The single defining incident of his life was his resignation on August 9, 1974, becoming the only U.S. president to leave office voluntarily amid the Watergate scandal. The release of the "Smoking Gun" tape proved his direct involvement in the cover-up, sealing his fate. Another legendary moment is his 1952 "Checkers speech," where he defended his family's ownership of a dog named Checkers to save his vice-presidential nomination. This emotional appeal rallied public support and kept him on the Republican ticket. His nickname "Tricky Dick" originated from opponents and the press due to his aggressive campaigning style during the 1960 election against John F. Kennedy.[bearbeiten]

Nixons Vater, Francis A. Nixon, war ein ehemaliger Straßenbahnfahrer, der vom Methodismus zum Quäkertum seiner Frau konvertierte. Seine Mutter, Hannah Milhous Nixon, war eine fromme Quäkerin, die die Jungen mit strenger moralischer Disziplin erzog. Die Familie lebte bescheiden; Nixon sagte später, Eisenhower zitierend: „Wir waren arm, aber das Glück war, dass wir es nicht wussten.“

Er hatte vier Brüder: Harold (1909–1933), Donald (1914–1987), Arthur (1918–1925) und Edward (1930–2019). Arthur starb im Alter von sieben Jahren an tuberkulöser Meningitis; Harold starb nach langer Krankheit an Tuberkulose.

Nixon heiratete Thelma „Pat“ Ryan am 21. Juni 1940. Sie hatten zwei Töchter: Patricia „Tricia“ (geb. 1946) und Julie (geb. 1948). Pat starb am 22. Juni 1993 an Lungenkrebs. Nixon starb weniger als ein Jahr später. Er nannte sie „alles, was ich mir je gewünscht habe“. [bearbeiten]

Nixons politische Karriere war eng mit Schlüsselfiguren verknüpft. Er diente acht Jahre lang als Vizepräsident unter Dwight D. Eisenhower. Henry Kissinger war sein Nationaler Sicherheitsberater und Außenminister, Architekt der Öffnung nach China und der Vietnam-Verhandlungen. Sein Gegner von 1960, John F. Kennedy, besiegte ihn in einer der knappsten Präsidentschaftswahlen der Geschichte. Die Washington-Post-Reporter Bob Woodward und Carl Bernstein deckten den Watergate-Skandal auf, der zu seinem Rücktritt führte. Sein zweiter Vizepräsident, Gerald Ford, folgte ihm nach und begnadigte ihn später. [bearbeiten]

Nixons einzige dokumentierte Liebesbeziehung war mit Thelma Catherine „Pat“ Ryan. Sie lernten sich im Januar 1938 bei einer Probe für das Gemeinschaftstheaterstück The Dark Tower in Whittier, Kalifornien, kennen, wo beide als Schauspieler besetzt waren. Nixon machte ihr am ersten Date einen Heiratsantrag, aber Pat brauchte länger, um sich zu binden. Sie heirateten am 21. Juni 1940 in der Mission Inn in Riverside, Kalifornien, und flitterten in Mexiko.

Die Ehe hielt 53 Jahre, bis Pat am 22. Juni 1993 an Lungenkrebs starb. Sie hatten zwei Töchter, Tricia und Julie. Nixon war Pat ergeben und nannte sie „alles, was ich je wollte“. Es gibt keine glaubwürdigen Berichte über Affären oder andere Beziehungen. Nach Pats Tod heiratete Nixon nicht wieder. Er starb weniger als ein Jahr später, am 22. April 1994, im Alter von 81 Jahren. [bearbeiten]

Richard Nixon collapsed while watching television with his wife Pat and daughter Julie at their home in Park Ridge, New Jersey. The former president was rushed to St. Clare's Hospital in Passaic where doctors confirmed a massive stroke that left him unconscious for four days before he passed away on April 22, 1994. Medical records established the cause as cerebral thrombosis resulting from the cerebrovascular accident, ending a life that had spanned eight decades of public service and private struggle. The reaction to his death blended reverence for his diplomatic breakthroughs with the enduring shadow of Watergate. President Bill Clinton issued a statement honoring Nixon's opening of relations with China and détente with the Soviet Union while acknowledging the complex history shared by the nation.

Former Presidents Gerald Ford, Jimmy Carter, and Ronald Reagan joined the mourning alongside international leaders like Chinese Premier Li Peng and Mikhail Gorbachev, who reflected on the foreign policy legacy that reshaped the Cold War landscape. A private funeral service took place five days later at the Richard Nixon Presidential Library and Museum in Yorba Linda, California. The procession traveled from New York to the West Coast where Nixon was interred in the library garden next to his late wife. Tributes poured in from across the political spectrum even as book sales of his memoirs and biographies surged in the immediate aftermath, cementing a posthumous reputation defined by both historic achievements and profound controversy.

His estate settled through private trust arrangements managed by his children and the Nixon Foundation, which continues to maintain the library and promote research into his administration. Decades later, documentaries and academic studies keep his complex story alive, ensuring the 37th president remains a subject of intense historical scrutiny rather than simple commemoration.[bearbeiten]

Richard Nixon's estate at the time of his death in 1994 was valued at approximately $15 Million per iFANN's editorial analysis. The bulk of his wealth came from post-presidential book advances and royalties, particularly from his memoirs RN: The Memoirs of Richard Nixon (1978) and several foreign policy books. He also earned substantial speaking fees after his resignation, commanding up to $50,000 per speech in the 1980s. During his presidency, Nixon's salary was $200,000 per year plus expenses. He had modest investments and real estate holdings, including a home in San Clemente, California, which he sold after leaving office. His presidential pension, about $60,000 per year in the 1970s, provided a steady income. The Nixon Foundation manages his legacy, with revenue from the Richard Nixon Presidential Library and Museum, book royalties, and licensing of his image and speeches. As of 2026, the estate continues to generate income, though exact figures are private.[bearbeiten]

Nixons Auszeichnungen waren militärischer und ehrenhalber verliehener Natur und nicht aus der Unterhaltungsbranche. Er erhielt zwei Battle Stars für seinen Dienst in der US Navy im Pazifik während des Zweiten Weltkriegs. Ihm wurde der Nationale Orden der Zeder (Libanon) und der Orden des Brillanten Sterns (Taiwan) verliehen. Er lehnte die Presidential Medal of Freedom ab, die ihm nach seiner Präsidentschaft angeboten wurde. [bearbeiten]