Royale Union Saint-Gilloise

Royale Union Saint-Gilloise, allgemein bekannt als Union SG, ist ein belgischer Profifußballverein aus der Brüsseler Gemeinde Saint-Gilles. Der am 1. November 1897 gegründete Verein ist einer der ältesten in Belgien und erlebte eine goldene Ära im frühen 20. Jahrhundert, als er zwischen 1904 und 1935 elf belgische Meistertitel gewann. In dieser Zeit stellte er von 1932 bis 1935 mit 60 ungeschlagenen Ligaspielen in Folge einen Weltrekord auf, eine Serie, die bis heute belgischer Rekord ist. Nach dem Zweiten Weltkrieg ging es mit dem Verein bergab, er stieg schließlich in die unteren Ligen ab und verbrachte 48 Jahre fern der höchsten Spielklasse.

Im Jahr 2018 übernahm der britische Geschäftsmann Tony Bloom, Eigentümer von Brighton & Hove Albion, Union SG und führte ein datengesteuertes Rekrutierungsmodell ein. Der Verein schaffte 2021 den Aufstieg zurück in die belgische Pro League und belegte in seiner ersten Saison sofort den zweiten Platz, was die Qualifikation für den europäischen Wettbewerb bedeutete. 2024 gewann er den belgischen Pokal und erreichte 2023 das Viertelfinale der UEFA Europa League. Bekannt für seine leidenschaftlichen Fans und das historische Joseph-Marien-Stadion, ist Union SG zu einem Symbol des Wiederauflebens im belgischen Fußball geworden, das eine reiche Geschichte mit moderner Analytik verbindet.[bearbeiten]

Union Saint-Gilloise wurde am 1. November 1897 gegründet und wurde schnell zu einer dominierenden Kraft im belgischen Fußball. Sie gewannen ihren ersten Meistertitel in der Saison 1903–04 und holten bis 1935 zehn weitere. Die Saison 1932–33 war besonders bemerkenswert: Union blieb in der Liga ungeschlagen, beendete die Saison mit einer Bilanz von 23 Siegen, 3 Unentschieden und 0 Niederlagen und verlängerte ihre ungeschlagene Serie auf 60 Spiele über drei Spielzeiten. Diese Serie galt jahrzehntelang als Weltrekord. Der Verein gewann in den 1910er Jahren auch dreimal den belgischen Pokal.

Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte Union Mühe, an die Erfolge anzuknüpfen. 1949 stiegen sie aus der höchsten Spielklasse ab und pendelten mehrere Jahrzehnte zwischen erster und zweiter Liga. In den 1970er Jahren waren sie in der dritten Liga angelangt. Finanzielle Schwierigkeiten und sinkende Zuschauerzahlen prägten die nächsten 40 Jahre. Der Tiefpunkt kam 2014, als der Verein fast aufgelöst wurde, aber von einer Gruppe von Fans gerettet werden konnte.

Die Wende begann 2018, als Tony Bloom den Verein kaufte. Mit Investitionen und einem Fokus auf Analytik verpflichtete Union unterbewertete Spieler und entwickelte einen jungen Kader. In der Saison 2020–21 gewannen sie die belgische Division 1B und kehrten in die Pro League zurück. Unter Trainer Felice Mazzù belegten sie in der regulären Saison 2021–22 den zweiten Platz, eine historische Leistung für einen Aufsteiger. In der folgenden Saison gewannen sie unter Karel Geraerts den belgischen Pokal und erreichten das Viertelfinale der Europa League. Seitdem ist der Verein regelmäßig im europäischen Wettbewerb vertreten und ein Titelanwärter in Belgien.[bearbeiten]