Sacramento Kings

Die Sacramento Kings sind ein professionelles Basketballteam aus Sacramento, Kalifornien, das in der National Basketball Association (NBA) als Mitglied der Pacific Division der Western Conference antritt. Die 1945 als Rochester Royals gegründete Franchise ist das älteste durchgehend aktive Team der NBA. Sie entstand in der National Basketball League (NBL), bevor sie 1948 der Basketball Association of America (BAA) beitrat, die später mit der NBL zur NBA fusionierte. Das Team gewann die NBL-Meisterschaft in seiner Eröffnungssaison 1945–46 und holte 1951 seine einzige NBA-Meisterschaft, wobei es die New York Knicks im Finale mit 4:3 besiegte.

Im Laufe seiner Geschichte ist die Franchise mehrmals umgezogen: von Rochester, New York, nach Cincinnati, Ohio (wo sie 1957 zu den Cincinnati Royals wurden); dann nach Kansas City, Missouri, wo sie zunächst Heimspiele mit Omaha, Nebraska, als Kansas City–Omaha Kings (1972) teilten, später verkürzt zu Kansas City Kings (1975); und schließlich 1985 nach Sacramento, wo sie seitdem geblieben sind. Die Kings tragen ihre Heimspiele im Golden 1 Center aus, einer hochmodernen Arena im Zentrum von Sacramento, die 2016 eröffnet wurde und den vorherigen Austragungsort, die ARCO Arena (heute bekannt als Sleep Train Arena), ersetzte, die von 1988 bis 2016 die Heimstätte des Teams war.

Die erfolgreichste Ära der Franchise in Sacramento fand in den frühen 2000er Jahren statt, wobei die Saison 2001–02, in der die Kings mit einer Bilanz von 61–21 die beste der NBA aufwiesen und von Stars wie Chris Webber, Peja Stojaković, Mike Bibby und Vlade Divac angeführt wurden, herausragte. Dieses Team erreichte die Western Conference Finals und verlor in einer umstrittenen Sieben-Spiele-Serie gegen den späteren Meister Los Angeles Lakers. Nach der Saison 2005–06 erlebten die Kings eine historische Serie von 16 aufeinanderfolgenden Niederlagensaisons (2006–2022), die längste solcher Serie in der NBA-Geschichte, und eine anhaltende Playoff-Durststrecke, die von 2006 bis 2023 andauerte und die längste in den vier großen nordamerikanischen Profisportligen war. Die Durststrecke endete 2023, als die Kings mit einer Bilanz von 48–34 Dritter in der Western Conference wurden und zum ersten Mal seit 17 Jahren wieder die Playoffs erreichten. Trotzdem hält die Franchise aufgrund ihrer Langlebigkeit und Perioden der Erfolglosigkeit die meisten Niederlagen in der NBA-Geschichte.[bearbeiten]

Die Franchise begann als Rochester Seagrams, ein Semi-Profi-Team, das 1923 in Rochester, New York, gegründet wurde. 1945 trat das Team der National Basketball League (NBL) als Rochester Royals bei und gewann in ihrer Debütsaison die NBL-Meisterschaft. 1948 wechselten die Royals zusammen mit drei anderen NBL-Teams zur Basketball Association of America (BAA), die 1949 mit der NBL zur NBA fusionierte. Die Royals gewannen 1951 die NBA-Meisterschaft und besiegten die New York Knicks im Finale mit 4:3. Trotz sportlicher Erfolge führte der kleine Markt von Rochester zu finanziellen Schwierigkeiten, und das Team zog 1957 nach Cincinnati, Ohio, um und wurde zu den Cincinnati Royals.

In Cincinnati wurden die Royals von Hall-of-Famer Oscar Robertson angeführt, der von 1960 bis 1970 spielte und weithin als einer der größten Spieler in der NBA-Geschichte gilt. Das Team konnte jedoch nicht konstant um die Meisterschaft mitspielen, und die Zuschauerzahlen gingen zurück. Vor der Saison 1972–73 zog die Franchise nach Kansas City, Missouri, und wurde in Kansas City–Omaha Kings umbenannt, wobei Heimspiele zwischen Kansas City und Omaha, Nebraska, aufgeteilt wurden. Der Name wurde geändert, um Verwechslungen mit den Baseball-Profis der Kansas City Royals zu vermeiden. Nach drei Saisons wurde das Team zu Kansas City Kings verkürzt, spielte aber bis März 1978 weiterhin mehrere Heimspiele pro Saison in Omaha.

Die Kings zogen 1985 nach Sacramento und wurden zum ersten großen Profisportteam der Stadt. Ihre frühen Jahre in Sacramento waren von Mittelmäßigkeit geprägt, aber das Team erlebte in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren eine Renaissance. Unter Head Coach Rick Adelman wurden die Kings zu einem der aufregendsten Teams der NBA, angeführt von Chris Webber, Peja Stojaković, Mike Bibby und Vlade Divac. Die Saison 2001–02 war der Höhepunkt, als die Kings mit einer ligaweit besten Bilanz von 61–21 die Western Conference Finals erreichten, wo sie in sieben Spielen gegen die Los Angeles Lakers verloren, in einer Serie, die von umstrittenen Schiedsrichterentscheidungen überschattet wurde.

Nach der Saison 2005–06 trat Sacramento in eine lange Phase des Niedergangs ein und erlitt 16 aufeinanderfolgende Niederlagensaisons (2006–2022), die längste solche Serie in der NBA-Geschichte. Das Team stellte auch einen Rekord für die längste Playoff-Durststrecke in den vier großen nordamerikanischen Profisportligen auf, die von 2006 bis 2023 andauerte. Die Durststrecke endete 2023, als die Kings unter Head Coach Mike Brown mit einer Bilanz von 48–34 Dritter in der Western Conference wurden und wieder die Playoffs erreichten. Trotz des jüngsten Erfolgs hält die Franchise aufgrund ihrer Langlebigkeit und Perioden der Erfolglosigkeit die meisten Niederlagen in der NBA-Geschichte.[bearbeiten]